Dino-fugl skæl forskning hoved og skuldre over hvile

Palæontologer fra University College Cork (UCC) i Irland har opdaget 125 millioner år gammel skæl, der er bevaret blandt fjerdragtene af fjerede dinosaurer og tidlige fugle, afslører det første bevis på, hvordan dinosaurer kaster deres hud.

UCCs læge Maria McNamara og hendes team studerede de fossile celler, og skæl fra moderne fugle, med kraftige elektronmikroskoper til undersøgelsen, offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturkommunikation .

"De fossile celler er bevaret med utrolige detaljer - helt ned til niveauet for nanoskala keratinfibriller. Det bemærkelsesværdige er, at den fossile skæl er næsten identisk med den hos moderne fugle - selv spiralvridning af individuelle fibre er stadig synlig, "sagde doktor Maria McNamara.

Ligesom menneskelig skæl, den fossile skæl er lavet af hårde celler kaldet corneocytter, som i livet er tørre og fulde af proteinet keratin.

Undersøgelsen tyder på, at denne moderne hudfunktion udviklede sig engang i slutningen af ​​mellemjuraen, på samme tid som en lang række andre hudfunktioner udviklede sig. "Der var en eksplosion af evolution af fjerede dinosaurer og fugle på dette tidspunkt, og det er spændende at se tegn på, at huden på tidlige fugle og dinosaurer udviklede sig hurtigt som reaktion på bærende fjer, "Tilføjede Dr. McNamara.

Dr. McNamara ledede undersøgelsen, i samarbejde med sin postdoktorforsker Dr. Chris Rogers; Dr. Andre Toulouse og Tara Foley, også fra UCC; Dr Paddy Orr fra UCD, Irland; og et internationalt team af paleontologer fra Storbritannien og Kina.

Skæl er det første bevis på, hvordan dinosaurer kaster deres hud. De fjedrede dinosaurer studerede - Microraptor, Beipiaosaurus og Sinornithosaurus - fælder klart deres hud i flager, ligesom den tidlige fugl Confuciusornis studeret af teamet og også moderne fugle og pattedyr, og ikke som et enkelt stykke eller flere store stykker, som i mange moderne krybdyr.

Medforfatter professor Mike Benton, fra University of Bristols School of Earth Sciences, sagde:"Det er usædvanligt at kunne studere huden på en dinosaur, og det faktum, at dette er skæl, viser, at dinosauren ikke fældede hele huden som en moderne firben eller slange, men mistede hudfragmenter mellem fjerene. "

Moderne fugle har meget fede corneocytter med løst pakket keratin, hvilket giver dem mulighed for hurtigt at køle ned, når de flyver i længere perioder. Corneocytterne i de fossile dinosaurer og fugle, imidlertid, var fyldt med keratin, tyder på, at fossilerne ikke blev så varme som moderne fugle, formodentlig fordi de slet ikke kunne flyve eller i så lange perioder.