Den evolutionære fordel ved at have øjenbryn

Øjenbryn – dem har vi alle, men hvad er de egentlig til? Mens øjenbryn hjælper med at forhindre snavs, sved, og vand fra at falde ned i øjenhulen, de tjener også en anden vigtig funktion – og det er alt at gøre med, hvordan de bevæger sig og menneskelig forbindelse.

Vi ved allerede, at vores moderne sind ofte afspejler de måder, vores forfædre havde brug for for at arbejde sammen for at overleve i den fjerne evolutionære fortid. Men det ser ud til, at vores anatomi også afspejler vigtigheden af ​​at komme videre med andre mennesker. Som vores nye forskning offentliggjort i Naturens økologi og evolution foreslår, evnen til at se enten skræmmende eller venlig ud afspejles i vores knogler – i hvert fald hvad angår formen på kranierne.

Vi ved alle, at gamle arter af mennesker, såsom neandertalere, så lidt anderledes ud end os. Men den mest åbenlyse forskel er, at arkaiske mennesker besad en udtalt og meget karakteristisk panderygg, som står i kontrast til vores egne flade og lodrette pander. Og for videnskabsmænd, denne forskel mellem os og dem har været sværest at forklare. Det blev endda berømt sagt, at neandertalere ville gå ubemærket hen på en metro i New York, hvis bare de kunne bære noget som en hat for at dække dette særpræg.

Men vores seneste forskning kan have fundet et svar til at forklare, hvorfor arkaiske mennesker havde en så udtalt knoglekile over deres øjne (og hvorfor moderne mennesker ikke har). Og det lader til at skyldes, at vores meget bevægelige øjenbryn kan bruges til at udtrykke en bred vifte af subtile følelser – som kunne have spillet en afgørende rolle for menneskets overlevelse.

Et tegn på dominans

Forskning har allerede vist, at mennesker i dag ubevidst hæver deres øjenbryn kortvarigt, når de ser nogen på afstand for at vise, at vi ikke er en trussel. Og vi løfter også øjenbrynene for at vise sympati med andre – en tendens bemærket af Darwin i det 19. århundrede.

Så sammen med mine kolleger Ricardo Godinho og Paul O'Higgins kiggede vi på den ikoniske pandekam af et fossiliseret kranie (kendt som Kabwe 1) for at finde ud af mere om formålet. Ricardo brugte 3-D engineering software, at barbere Kabwes enorme pandekam tilbage. Og ved at gøre det, fandt ud af, at Kabwe 1's tunge pande ikke gav nogen rumlig fordel.

Brynryggene hos arkaiske mennesker tjener heller ingen indlysende funktion i forhold til tygning eller anden praktisk mekanik - en teori, der almindeligvis fremsættes for at forklare fremspringende øjenbryn. Som da ryggen blev taget væk, var der ingen effekt på resten af ​​ansigtet ved bid. Det betyder, at pandekamme hos arkaiske mennesker må have haft en social funktion - højst sandsynligt brugt til at udvise social dominans, som det ses hos andre primater.

For vores arter betød at miste panderyggen sandsynligvis at se mindre skræmmende ud, men ved at udvikle fladere og mere lodrette pander kunne vores art gøre noget meget usædvanligt – bevæge vores øjenbryn på alle mulige subtile og vigtige måder.

Selvom tabet af øjenbrynsryggen oprindeligt kan have været drevet af ændringer i vores hjerne eller ansigtsreduktion, det gav efterfølgende vores øjenbryn mulighed for at lave mange forskellige subtile og venlige gestus til mennesker omkring os.

Udtrykke følelser

Historisk set, disse markante ændringer i ansigtet skete på et tidspunkt, hvor fremkomsten af ​​vigtige sociale forandringer begyndte at finde sted. Hovedsageligt samarbejdet mellem fjernt beslægtede grupper af mennesker.

Dette var en tid, hvor moderne menneskegrupper begyndte at udveksle gaver på tværs af store regioner. At være i stand til at skabe fjerne venskaber hjalp sandsynligvis tidlige mennesker til at kolonisere nye miljøer - da de havde venner, de kunne stole på og trække sig tilbage til.

Moderne mennesker levede også i større og mere forskelligartede grupper end tidligere arter, hvilket reducerede krydsning. Så virkningen af ​​venskabelige og gensidigt støttende forhold til mennesker uden for ens egen gruppe var vidtrækkende. Og udviklingen af ​​mobile øjenbryn kan have været en central del af alle disse ændringer.

Men disse ændringer var ikke kun eksklusive for mennesker - udviklingen, der blev set, da ulve blev tamme, ligner på nogle måder. Hunde har flere logrende haler og fladere ansigter end ulve. Og hunde, der er bedre i stand til at se sødere ud ved at løfte deres bryn, er mere tilbøjelige til at blive udvalgt fra krisecentre.

Det ser så ud til, at for mennesker (og hunde), at kunne omgås andre var nøglen til overlevelse. Og for vores forfædre, evolutionen af ​​øjenbrynene spillede en vigtig funktion i at udtrykke venlighed. Alt sammen en del af en proces med "selvdomesticering" - hvor vores menneskelige hjerner, kroppe og endda anatomi afspejler et ønske om at komme bedre ud af det med dem omkring os.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.