Hvad kom først:menneskene eller de søde kartofler?

Den løgformede, farverige søde kartofler er længe blevet set som en artefakt af menneskehedens første havrejser, færget fra sit hjem i Sydamerika hele vejen til Polynesien for århundreder siden.

Men en kontroversiel ny undersøgelse torsdag sætter spørgsmålstegn ved denne antagelse, ved at bruge den hidtil mest omfattende genetiske analyse til at antyde, at den søde kartoffel var udbredt på Jorden længe før mennesker kom ind i billedet.

Forskere ved University of Oxford siger, at deres resultater viser, at søde kartofler (Ipomoea batatas) stammer fra Sydamerika omkring 800, 000 år siden, og at planten sandsynligvis kom til Stillehavsøen blot ved at frø rejser med vinden.

"Vi viser, at der ikke er behov for at påberåbe sig menneske-medieret transport, "medforfatter Tom Carruthers, en ph.d.-studerende ved University of Oxford, fortalte AFP.

"Søde kartofler udviklede sig før mennesker, så oprindelsen af ​​sød kartoffel har ikke noget med mennesker at gøre."

Imidlertid, nogle eksperter satte spørgsmålstegn ved resultaterne, siger, at de ignorerer en rigelig mængde arkæologiske og sproglige beviser, der tyder på, at tidlige polynesiske marinenavigatører rejste til Sydamerika og bragte den søde kartoffel med sig tilbage så tidligt som 1000-1100 e.Kr.

Største DNA-analyse til dato

Den vidtstrakte søde kartoffel er længe blevet set som et tegn på, at oprindelige folk var i stand til at krydse havene længe før Christopher Columbus' rejse i 1492.

Men ideen har vakt debat så langt tilbage i det 19. århundrede. Kunne sådanne rejser virkelig have været mulige?

Undersøgelsen i tidsskriftet Aktuel biologi tager en molekylærbiologisk tilgang til at besvare gåden om, hvordan den søde kartoffel kom til Stillehavet før europæerne.

Ved at bruge de seneste fremskridt inden for genetisk teknologi, forskere analyserede 199 eksemplarer af moderne og historiske søde kartofler verden over, sammen med sine vilde slægtninge.

En prøve, til huse på Natural History Museum of London, kom fra kaptajn James Cooks oprindelige ekspedition til New Zealand og Society Islands i 1769.

Ved at udvinde DNA fra forskellige prøver, derefter analysere, hvor meget de adskiller sig fra hinanden, videnskabsmænd kan finde ud af, hvor længe siden de divergerede, eller havde en fælles forfader.

Det tidligste eksemplar af sød kartoffel indsamlet fra Polynesien har "en unik genetisk signatur, der tyder på, at den afveg fra sine andre prøver på det amerikanske kontinent mere end 100, 000 år siden, " sagde undersøgelsen, beskriver beviserne som "ekstremt stærke" på, at mennesker ikke havde noget med det at gøre.

Derfor, Carruthers sagde, at det er mere sandsynligt, at vindspredning, eller frø, der slår en tur på en fugl eller en klump havaffald, hjalp den søde kartoffel med at blive så udbredt på Jorden.

Andre undersøgelser

En anden genetisk undersøgelse i 2013, ledet af den franske forsker Caroline Roullier, ved hjælp af et mindre DNA-datasæt på søde kartofler, understøttede det, der er kendt som trepartshypotesen, som hævder, at søde kartofler blev spredt af menneskelige rejsende i tre forskellige bølger.

Tanken er, at søde kartofler blev introduceret i Oceanien af ​​polynesiske indfødte, så senere nyindført og spredt over Stillehavet af europæere på to forskellige ruter fra Mexico og Caribien.

Robert Skotland, professor i systematisk botanik ved University of Oxford, sagde, at hans holds datasæt var langt større end Roulliers, og omfattede mere end 600 nukleare gener.

Men Pat Kirch, en ekspert i South Pacific arkæologi ved University of California, Berkeley, var uenig i den Oxford-ledede undersøgelse, siger, at det ikke lykkedes at underminere trepartshypotesen.

Kirch sagde, at selv om den slags søde kartofler, der findes i Polynesien, afveg fra sine slægtninge i Sydamerika mere end 100, 000 år siden, det er stadig muligt, at netop denne, divergerende prøve blev samlet op af polynesiere, der besøgte Sydamerika, og bragt tilbage med dem.

Desuden, Oxford-holdet manglede at bevise, at det kom med vind, han sagde.

"For at bevise naturlig fordeling, de skulle have direkte beviser for sød kartoffel i en slags palæobotanisk sammenhæng, før-menneske. Ligesom pollen, " sagde han til AFP.

"De har ikke sådan nogle beviser."

Han sagde også, at holdet "tænker ret snævert, "Ignorerer beviser som radiocarbon-daterede fossiliserede knolde fundet på Pacific Islands arkæologiske steder, og det faktum, at det polynesiske ord for sød kartoffel er "kuumala, " som ligner "kumara, " eller "cumal, " udtrykkene på et sprog, der tales af indfødte Andes.

Polynesierne var også kendt for at være fremragende maritime navigatører, udstyret med robuste dobbeltskrogede kanoer.

"Fortæl mig ikke, at det er langt ude, at polynesere nåede til Sydamerika, " sagde Kirch.

"For nogle måneder siden, folk afsluttede en rejse rundt i verden i en replikeret polynesisk kano."

© 2018 AFP