Forskere undersøger, hvordan tidlige mennesker trivedes gennem vulkansk vinter

UTA -forsker Naomi Cleghorn har deltaget i en Natur papir, der beskriver, hvordan mennesker trivedes i Sydafrika gennem Toba -vulkanudbruddet omkring 74, 000 år siden, som skabte en årtier lang vulkansk vinter.

"Vi har demonstreret, at der på to steder langs Sydafrikas sydkyst kan have huset oprindelsesbefolkningen for alle moderne mennesker, vores forfædre trivedes gennem denne vulkanske begivenhed, "Cleghorn, en UTA lektor i sociologi og antropologi, sagde.

"Dette kan have været det kombinerede resultat af regionens enestående rige ressourcebase og en meget modstandsdygtig tilpasning - en jagt- og samleøkonomi drevet af et moderne menneske med en avanceret erkendelse og et højt niveau af samarbejde, " tilføjede hun.

Det videnskabelige team fandt mikroskopiske glasskår, der havde rejst næsten 9, 000 kilometer fra udbrudsstedet og landede i de arkæologiske sedimenter fra to steder på Sydafrikas sydkyst. Den ene var en rockshelter ved Pinnacle Point, hvor folk boede - sov om natten, lave mad og dele historier omkring bålet. De andre var på et udendørs område kun ni kilometer væk, et sted, hvor mennesker indsamlede sten og forarbejdede det til fremtidig værktøjsfremstilling.

"At finde skårene fra Toba på disse to steder betyder, at vi kan forbinde stederne med en tidsmæssig præcision på omkring to uger og sige, at folkene på stederne næsten helt sikkert var af samme sociale gruppe, og link aktiviteter på det ene sted til det andet, " sagde Cleghorn. "For arkæologer, det er et ekstraordinært resultat."

Cleghorn begyndte at arbejde med det arkæologiske projekt Pinnacle Point ledet af Dr. Curtis Marean fra Arizona State University i 2011 og blev inviteret til at samarbejde om Toba -projektet i 2012. Efter at have arbejdet på Pinnacle Point i fire år begyndte hun at undersøge på sit nuværende sted i Knysna , omkring 80 kilometer øst for Pinnacle Point.

"Vi ved, at kort efter Toba, moderne mennesker forlod Afrika og erobrede planeten, "Tilføjede Cleghorn." Mit arbejde på Pinnacle Point og nu i Knysna har til formål at udvikle en højopløselig kronologi af menneskelig udvikling og social tilpasning i løbet af den tid. "

Toba -skårene giver et meget pålideligt og præcist middel til dateringssteder og kan hjælpe med at binde kronologierne for mange steder i det sydlige Afrika. Da to steder blev identificeret, processen strækker sig til andre websteder, inklusive Knysna, Cleghorns nuværende udgravning.

UTAs støtte var medvirkende til at få Cleghorns projekt startet i Knysna. Cleghorn brugte et Research Enhancement Program-tilskud til at køre den indledende testudgravning, som leverede den nødvendige dokumentation for at tiltrække ekstern finansiering til projektet over flere år fra Leakey Foundation, National Science Foundation, Templeton Foundation og Hyde Family Foundation. College of Liberal Arts støttede også forskning i mineralpigmentbrug på Knysna-stedet.

Indtil nu, nogle dusin UTA -studerende har deltaget i Knysna -feltprojektet, og i år tager Cleghorn fem nuværende eller tidligere UTA-studerende info om feltet med betydelig støtte.

"Naomi Cleghorns arbejde er grundlæggende for palæovidenskab, og hendes betydelige finansiering viser også den værdi, som førende fonde giver til hendes arbejde, "sagde Elizabeth Cawthon, dekan for UTA's College of Liberal Arts. "Det er også tværfagligt arbejde, der forbinder UTAs strategiske temaer om global miljøpåvirkning og bæredygtige bysamfund."