Bekymrende uddannelsesstatistik for børn med intellektuelle handicap

Ved føderal lov vedtaget i 1975, børn med udviklingshæmning formodes at bruge så meget tid som muligt i generelle undervisningslokaler.

Men en ny undersøgelse tyder på, at fremskridtet mod det mål er gået i stå.

Resultaterne viste, at i løbet af de sidste 40 år, 55 til 73 procent af elever med intellektuelle handicap tilbringer det meste eller hele skoledagen i selvstændige klasseværelser eller skoler og ikke sammen med deres jævnaldrende uden handicap.

"I betragtning af det juridiske mandat, det er overraskende, at en så stor andel af eleverne konsekvent placeres i restriktive rammer, " sagde Matthew Brock, forfatter til undersøgelsen og adjunkt i specialundervisning ved Ohio State University.

Undersøgelsen er den første til at se på nationale tendenser inden for uddannelsesformidling for elever med intellektuelle handicap - tidligere kaldet mental retardering - i hele 40 år siden loven blev vedtaget.

"Jeg fandt historiske tendenser med stigende fremskridt mod mindre restriktive indstillinger, men ingen tegn på sådanne fremskridt i de senere år, " sagde Brock, der er tilknyttet Ohio State's Crane Center for Early Childhood Research and Policy.

Undersøgelsen er blevet accepteret til offentliggørelse af American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities .

Loven om forbedring af undervisningen for personer med handicap (som loven nu hedder) har til formål at uddanne elever med handicap i det, den kalder det "mindst restriktive miljø". Det betyder, at de bør placeres i almen undervisningslokaler sammen med jævnaldrende uden handicap i det maksimale omfang, der er passende.

Beslutninger om, hvad der er passende for hvert barn, træffes af et team af individuelle uddannelsesprogrammer, der omfatter barnets forældre, lærere og andre.

Brock brugte flere datakilder til at bestemme andelen af ​​elever fra 6 til 21 år med intellektuelle handicap, der blev placeret i hvert føderalt rapporteret uddannelsesmiljø fra 1976 til 2014.

Definitionerne af placeringskategorier ændrede sig flere gange i løbet af de 40 år, så det er umuligt at sammenligne statistik direkte over hele tidsperioden, Sagde Brock. Men nogle generelle tendenser kan påvises.

Han fandt ud af, at i de første år efter vedtagelsen af ​​loven, andelen af ​​elever i mindre restriktive omgivelser faldt faktisk. Elever, der tjente i almindelige almene undervisningslokaler, faldt fra 38 procent i 1976 til 30 procent i 1983.

Fra 1984 til 1989 er en generel tendens mindre klar.

Fra 1990 til 2014, andelen af ​​studerende i mindre restriktive placeringer steg oprindeligt og derefter plateauede, sagde Brock.

Andelen af ​​elever, der tilbragte mindst 80 procent af skoledagen i undervisningslokaler, steg til næsten 14 procent i 1998, faldet til 11 procent i 2002, nåede et højdepunkt på 18 procent i 2010 og faldt lidt til 17 procent i 2014.

"Samlet set, det hurtigste fremskridt i retning af inkluderende anbringelser var i 1990'erne, med mere gradvis fremgang i 2000'erne og et plateau mellem 2010 og 2014, "Sagde Brock.

Han mener, at den hurtige fremgang i 90'erne skete, fordi fortalervirksomheden for specialundervisning var stærkest i denne periode, i hvert fald på nationalt plan.

"Der er stadig mennesker, der arbejder virkelig hårdt mod målet om inklusion i nogle dele af landet, men det kommer ikke igennem i disse nationale data, " han sagde.

Et argument kunne være, at inklusion er plateauet i USA, fordi næsten alle studerende allerede er i de mindst restriktive miljøer som muligt, som besluttet af deres individuelle uddannelsesprogram-teams, sagde Brock.

Men stat-for-stat data tyder på, at noget andet må være i gang. I 2014, elever med intellektuelle handicap i Iowa havde 13,5 gange større sandsynlighed for at tilbringe det meste af skoledagen i generelle uddannelsesmiljøer sammenlignet med studerende i den grænsende delstat Illinois.

Disse enorme uoverensstemmelser i placeringer mellem stater kan ikke forklares med forskelle i eleverne. Problemet er, at stater og endda individuelle skoledistrikter følger forskellige politikker og måder at arbejde med elever med handicap på – og ikke alle lykkes med at give eleverne det mindst restriktive miljø, ifølge Brock.

"Jeg ønsker ikke at sende budskabet om, at alle børn med intellektuelle handicap skal bruge 100 procent af deres tid i almen undervisningslokaler, " han sagde.

"Men jeg tror, ​​vi skal finde muligheder for, at alle børn kan bruge lidt tid sammen med jævnaldrende, der ikke har handicap, hvis vi skal følge lovens ånd og bogstav."