Uimponeret af online klasser, universitetsstuderende søger refusion

De ville have campusoplevelsen, men deres gymnasier sendte dem hjem for at lære online under coronavirus-pandemien. Nu, studerende ved mere end 25 amerikanske universiteter anlægger sag mod deres skoler med krav om delvis tilbagebetaling af undervisnings- og campusafgifter, siger, at de ikke får den uddannelse, de er blevet lovet.

Dragterne afspejler elevernes voksende frustration over onlineklasser, som skolerne kæmpede for at skabe, da coronavirussen tvang campusser over hele landet til at lukke i sidste måned. Dragterne siger, at studerende skal betale lavere priser for den del af semesteret, der blev tilbudt online, argumenterer for, at kvaliteten af ​​undervisningen er langt under klasseværelsesoplevelsen.

gymnasier, selvom, afvise ideen om, at refusion er i orden. Studerende lærer af de samme professorer, som underviser på campus, embedsmænd har sagt, og de tjener stadig merit til deres grader. Skoler insisterer på, at efter at være blevet tvunget til at lukke af deres stater, de tilbyder stadig eleverne en kvalitetsuddannelse.

Grainger Rickenbaker, en førsteårsstuderende, der anlagde et gruppesøgsmål mod Drexel University i Philadelphia, sagde, at de online klasser, han har taget, er dårlige erstatninger for undervisning i klasseværelset. Der er lidt interaktion med studerende eller professorer, han sagde, og nogle klasser undervises næsten udelukkende gennem optagede videoer, uden live foredrag eller diskussion.

"Du føler dig bare en lille smule formindsket, " sagde Rickenbaker, 21, af Charleston, South Carolina. "Det er bare ikke den samme oplevelse, som jeg ville få, hvis jeg var på campus."

Andre studerende fortæller om lignende oplevelser andre steder. En klage mod University of California, Berkeley, siger, at nogle professorer blot uploader opgaver, uden videoinstruktion overhovedet. En sag mod Vanderbilt University siger, at klassediskussion er blevet forhindret, og "kvaliteten og den akademiske stringens af kurser er væsentligt faldet."

I en sag mod Purdue University, en senioringeniørstuderende sagde, at lukningen har forhindret ham i at afslutte sit seniorprojekt, bygge et fly. "Intet onlinekursus kan simulere det gældende, erfaringer fra den virkelige verden" håbede han at få ud af projektet, siger klagen.

Gruppesøgsmål med krav om tilbagebetaling af undervisning er blevet anlagt mod mindst 26 gymnasier, rettet mod prestigefyldte private universiteter, herunder Brown, Columbia og Cornell, sammen med store folkeskoler, inklusive Michigan State, Purdue og University of Colorado, Kampesten.

Nogle af sagerne gør opmærksom på skolernes store økonomiske reserver, siger, at gymnasier uretfærdigt tilbageholder tilbagebetalinger, selv mens de hviler på legater, der ofte overstiger 1 mia.

Flere gymnasier afviste at kommentere sagerne, men nogle sagde, at studerende er blevet ved med at få, hvad de har betalt for.

Ken McConnelogue, en talsmand for University of Colorado, sagde, at det er skuffende, at folk har været så hurtige til at anlægge retssager kun uger efter pandemien. Han sagde, at sagerne ser ud til at være drevet af et lille antal "opportunistiske" advokatfirmaer.

"Vores fakultet har arbejdet ekstremt hårdt for at levere et akademisk produkt, der har samme høje standarder, akademisk stringens af høj kvalitet som det, de ville levere i klasseværelset, sagde han. Det er anderledes, ingen tvivl. Og det er ikke ideelt. Vi ville alle foretrække at have studerende på vores campusser, men samtidig, vi er midt i en global pandemi her."

Embedsmænd ved Michigan State sagde, at studerende stadig tager klasser undervist af kvalificeret fakultet, og skolen tilbyder stadig vejledningstjenester, akademisk rådgivning, fakultets kontortid og biblioteksservice.

"Vi afviser ikke, at dette har været en svær tid for vores universitet, især for vores elever, "Emily Guerrant, en talskvinde i Michigan State, sagde i en erklæring. Skolen har påtaget sig nye omkostninger til at flytte undervisning online, tilføjede hun, men "vi har fastholdt vores forpligtelse til at give meningsfulde og robuste læringsoplevelser uden ekstra omkostninger for vores spartanere."

Embedsmænd ved Drexel University sagde, at skolen er fortsat med at give et "bredt spektrum af akademiske tilbud og støtte", mens eleverne lærer eksternt.

Advokater, der repræsenterer studerende, imidlertid, sige, at tilbagebetalingerne er et spørgsmål om retfærdighed.

"Du kan ikke beholde penge til tjenester og adgang, hvis du ikke rent faktisk leverer dem, " sagde Roy Willey, en advokat for Anastopoulo Law Firm i South Carolina, som repræsenterer studerende i mere end et dusin sager. "Hvis vi virkelig skal være alle i det her sammen, Universiteterne er nødt til at spænde livremmen og refundere pengene tilbage til studerende og familier, der virkelig har brug for dem."

Willey sagde, at hans kontor har modtaget hundredvis af henvendelser fra studerende, der ønsker at anlægge sag, og hans firma undersøger snesevis af mulige sager. Andre firmaer, der tager lignende sager, siger, at de også oplever en bølge af efterspørgsel fra studerende og forældre, der siger, at de fortjener refusion.

Sammen med undervisning, sagerne søger også tilbagebetaling for gebyrer, som studerende har betalt for at få adgang til fitnesscentre, biblioteker, laboratorier og andre bygninger, der nu er lukket. Alt i alt, klagerne søger tilbagebetalinger, der kan stige til flere tusinde dollars pr. elev på nogle skoler.

Retssagerne beder domstolene om at besvare et vanskeligt spørgsmål, der er kommet i forgrunden, efterhånden som universiteter skifter klasser online:om der er forskel i værdi mellem onlineundervisning og det traditionelle klasseværelse. Tilhængere af online uddannelse siger, at det kan være lige så effektivt, og universiteter siger, at de har gjort alt, hvad de kan for at skabe strenge onlinekurser i løbet af få uger.

Men nogle af klagerne hævder, at universitetsoplevelsen handler om mere end kursuspoint. De siger, at der er værdi i den personlige interaktion, eleverne får med lærere og klassekammerater, både i klasseværelset og ude. Willey tilføjer, at colleges selv ofte opkræver lavere priser for online klasser, som han siger er en afspejling af deres værdi.

"Undervisningsprisen taler for sig selv, " sagde han. "Disse elever besluttede at gå til personligt, universiteter på campus. De kunne have valgt at gå på online colleges og opnå deres grad på den måde, men det gjorde de ikke."

Allerede før de første retssager blev anlagt, Kravene om tilbagebetaling af undervisningen havde spredt sig. Studerende på snesevis af skoler har startet underskriftsindsamlinger, der opfordrer til refusion, da onlinekurser efterlod dem undervældet. Snesevis af skoler har returneret dele af bolig- og spisegebyrer, men få om nogen har indvilget i at returnere nogen del af undervisningen.

På University of Chicago, hundredvis af studerende underskrev et brev, der sagde, at de vil nægte at betale denne periodes undervisning, som havde termin den 29. april, medmindre skolen reducerer undervisningen med 50 % og holder den på det niveau under krisen.

Højskoler imødegår, at coronavirus har sat dem under kraftig økonomisk pres, også. Nogle anslår, at de kan tabe op til 1 milliard dollars i år, da de forbereder sig på nedgange i studerendes optagelse, statsstøtte og forskningsbevillinger. Nogle har allerede annonceret fyringer og orlov, da de arbejder på at udligne tab.

Men retssagerne siger, at det ikke er rimeligt at give disse tab videre til studerende. Jennifer Kraus-Czeisler, en advokat for New York-firmaet Milberg Phillips Grossman, som repræsenterer flere studerende, nævnte gymnasier har pligt til at returnere gebyrer for tjenester, de ikke leverer.

"Vi nedgør ikke skolerne for at lukke. De gjorde, hvad der var passende, " sagde hun. "Men de tjener på de studerendes bekostning. Det virker bare samvittighedsløst."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.