78, 000 års hulrekord fra Østafrika viser tidlige kulturelle innovationer

Et projekt ledet af Max Planck Institute for Science of Human History har udgravet stedet Panga ya Saidi, i det kystnære bagland i Kenya. Udgravningerne og analyserne repræsenterer den længste arkæologiske sekvens i Østafrika gennem de sidste 78, 000 år. Beviserne for gradvise kulturelle ændringer understøtter ikke dramatiske revolutioner, og på trods af at være tæt på kysten, der er ingen beviser for, at mennesker brugte kyst-'super-motorveje' til migrationer.

En international, tværfaglig gruppe af forskere, der arbejder langs den østafrikanske kyst, har opdaget et større hulested, der registrerer betydelige aktiviteter fra jæger-samlere og senere, Jernalderfællesskaber. Detaljeret miljøforskning har vist, at menneskelige erhverv forekommer i en vedvarende tropisk skov-græsland økoton, tilføjer nye oplysninger om de levesteder, der udnyttes af vores art, og indikerer, at befolkninger søgte tilflugt i et relativt stabilt miljø. Forud for denne huludgravning, få oplysninger var tilgængelige om de sidste 78, 000 år fra kystnære Østafrika, med størstedelen af ​​arkæologisk forskning fokuseret på Rift Valley og i Sydafrika.

Mennesker levede i den fugtige kystskov

En storstilet tværfaglig undersøgelse, herunder videnskabelige analyser af arkæologiske planter, dyr og skaller fra grotten indikerer en bred vedholdenhed af skov- og græsarealer. Da hulemiljøet gennemgik lidt variation over tid, mennesker fandt stedet attraktivt for erhverv, selv i perioder, hvor andre dele af Afrika ville have været ugæstfri. Dette tyder på, at mennesker udnyttede hulemiljøet og landskabet på lang sigt, afhængig af plante- og dyreressourcer, når de bredere omkringliggende landskaber tørrede. Den økologiske indstilling af Panga ya Saidi er i overensstemmelse med stigende beviser for, at Homo sapiens kunne tilpasse sig forskellige miljøer, når de flyttede på tværs af Afrika og Eurasien, tyder på, at fleksibilitet kan være kendetegnende for vores art. Homo sapiens udviklede en række overlevelsesstrategier til at leve i forskellige levesteder, herunder tropiske skove, tørre zoner, kyster og de kolde miljøer, der findes på højere breddegrader.

Teknologiske innovationer forekommer ved 67, 000 år siden

Omhyggeligt forberedte stenværktøjssæt fra middelstenalderen forekommer i aflejringer tilbage til 78, 000 år siden, men et tydeligt skift i teknologi til den senere stenalder er vist ved gendannelsen af ​​små artefakter, der begynder ved 67, 000 år siden. Miniaturiseringen af ​​stenredskaber kan afspejle ændringer i jagtpraksis og -adfærd. Panga ya Saidi-sekvensen efter 67, 000, imidlertid, har en blanding af teknologier, og der kan ikke på noget tidspunkt opdages nogen radikal adfærdsbrud, argumenterer imod de kognitive eller kulturelle 'revolutioner', der er teoretiseret af nogle arkæologer. I øvrigt, ingen bemærkelsesværdig brud i menneskelig besættelse forekommer under Toba vulkanske superudbrud af 74, 000 år siden, støtter opfattelsen af, at den såkaldte 'vulkanske vinter' ikke førte til nær udryddelse af menneskelige befolkninger, selvom antydninger af øget besættelsesintensitet fra 60, 000 år siden tyder på, at befolkningerne var stigende i størrelse.

De tidligste symbolske og kulturelle genstande fundet i Panga ya Saidi -grotten

Den dybe arkæologiske sekvens af Panga ya Saidi-hulen har produceret en bemærkelsesværdig ny kulturel rekord, der indikerer kulturel kompleksitet på lang sigt. Blandt de genvundne genstande er bearbejdede og indskårne knogler, strudseæggeskal perler, marine shell perler, og arbejdede okker. Panga ya Saidi har produceret den ældste perle i Kenya, dateres til ~ 65, 000 år siden. Omkring 33, 000 år siden, perler var oftest lavet af skaller erhvervet fra kysten. Selvom dette viser kontakt med kysten, der er ingen beviser for regelmæssig udnyttelse af havressourcer til eksistensformål. Strudseæggeskalperler bliver mere almindelige efter 25, 000 år siden, og efter 10, 000 år siden, der er igen et skift til brug af kystskal. I lagene, der dateres til mellem ~ 48, 000 til 25, 000 år siden, udskåret knogle, udskåret brosme, et dekoreret knoglerør, et lille knoglepunkt, og modificerede stykker okker blev fundet. Selvom det er tegn på adfærdskompleksitet og symbolik, deres intermitterende udseende i hulens sekvens argumenterer mod en model for en adfærdsmæssig eller kognitiv revolution på ethvert bestemt tidspunkt.

Projektforsker og direktør for Institut for Arkæologi ved Max Planck Institute for Science of Human History Dr. Nicole Boivin udtaler, "Det østafrikanske kystland og dets skove og har længe været anset for at være marginale for menneskelig udvikling, så opdagelsen af ​​Panga ya Saidi -grotten vil helt sikkert ændre arkæologers synspunkter og opfattelser."

Gruppeleder for Stable Isotopes Lab Dr. Patrick Roberts tilføjer, "Besættelse i et tropisk skov-græsarealmiljø øger vores viden om, at vores art levede i forskellige levesteder i Afrika."

"Fundene ved Panga ya Saidi undergraver hypoteser om brugen af ​​kyster som en slags 'superhighway', der kanaliserede migrerende mennesker ud af Afrika, og omkring kanten af ​​Det Indiske Ocean, " bemærker professor Michael Petraglia.