Stenredskaber knyttet til gamle menneskelige forfædre i Arabien har overraskende nyere dato

Begyndte for mere end 1,5 millioner år siden, tidlige mennesker lavede håndøkser af sten i en stil kendt som Acheulean - den længstvarende tradition for værktøjsfremstilling i forhistorien. Ny forskning ledet af Max Planck Institute for Science of Human History og Saudi-Kommissionen for Turisme og National Heritage har dokumenteret en Acheulean tilstedeværelse på den Arabiske Halvø, der dateres til mindre end 190, 000 år siden, afslører, at den arabiske Acheulean sluttede lige før eller samtidig med, at den tidligste Homo sapiens spredes i regionen.

Der er blevet givet megen opmærksomhed til at forstå spredningen af ​​vores egen art, Homo sapiens, først i Afrika og derefter udenfor. Imidlertid, mindre opmærksomhed er blevet givet til, hvor forskellige grupper af nære evolutionære fætre boede i Eurasien umiddelbart før ankomsten af ​​Homo sapiens. At forstå dette er afgørende, fordi sådanne gruppers rumlige og tidsmæssige karakteristika afslører det menneskelige og kulturelle landskab, som vores art først stødte på, da de forlod Afrika.

Det yngste Acheulean-sted i Sydvestasien

I et blad udgivet i Videnskabelige rapporter , et internationalt team af forskere ledet af Max Planck Institute for Science of Human History og Saudi-Kommissionen for Turisme og National Heritage rapporterer de første datoer nogensinde opnået fra et Acheulean-sted i Arabien, stedet for Saffaqah, beliggende i det centrale Saudi-Arabien. Saffaqah er det første lagdelte Acheulean-sted, der blev rapporteret på den Arabiske Halvø, og datoerne afslører, at tidlige mennesker besatte stedet indtil mindst 190, 000 år siden. Disse datoer er overraskende nye for en region, der vides at være blandt de ældste eksempler på sådan teknologi uden for Afrika. For eksempel, stammer fra Levanten dokumenterer en gammel Acheulean tilstedeværelse fra 1,5 millioner år siden. Omvendt byder Saffaqah-stedet på de yngste Acheulean-redskaber, der endnu er fundet i det sydvestlige Asien.

Over 500 stenværktøjer, inklusiv håndøkser og andre artefakter kendt som kløvere, blev genoprettet fra besættelsesniveauerne. Nogle af de stenflager, der blev brugt til at fremstille håndøkser, var i så frisk tilstand, at de blev genfundet, mens de stadig hvilede på de stenknuder, som de var blevet løsrevet fra. Disse og andre artefakter viser, at de tidlige mennesker, der var ansvarlige for at fremstille dem, fremstillede stenværktøj på dette sted.

"Det er ikke overraskende, at tidlige mennesker kom her for at lave stenredskaber, " siger Dr. Eleanor Scerri fra Max Planck Institute for Science of Human History, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen. "Pladsen er placeret på et fremtrædende andesitdige, der hæver sig over den omgivende slette. Stedet var både en kilde til råmateriale såvel som et fremragende sted at undersøge et landskab, der, dengang, sad mellem to store flodsystemer." Denne valgte placering ser også ud til at være fortsat attraktiv for tidlige mennesker på et endnu senere tidspunkt end dem, der blev registreret af forskerne i denne undersøgelse. Lag, der indeholder identiske stenhåndøkser, findes også over de tætte besættelseslag der var dateret, at hæve muligheden for, at Saffaqah er blandt de yngste Acheulean-steder, der er dokumenteret nogen steder.

Homininer, der lever på kanten

De nye dateringsresultater registrerer både den sene persistens af Acheulean på halvøen og viser også, at endnu uidentificerede homininpopulationer brugte netværk af nu uddøde floder til at sprede sig ind i hjertet af Arabien i en tid med øget nedbør i regionen. Dette tyder på, at disse homininer var i stand til at leve i udkanten af ​​beboelige zoner og drage fordel af relativt korte "grønne" episoder i et generelt tørt område. Spredningen af ​​disse homininer i hjertet af Arabien kan også være med til at forklare den overraskende sene vedholdenhed af Acheulean, da det antyder en vis grad af isolation.

"Disse homininer var ressourcestærke og intelligente, " tilføjer Dr. Scerri, "De spredte sig over et udfordrende landskab ved hjælp af teknologi, der almindeligvis ses som afspejler en mangel på opfindsomhed og kreativitet. I stedet for at opfatte Acheulean på denne måde, vi burde virkelig blive slået af, hvor fleksible, denne teknologi var alsidig og vellykket."

Banebrydende videnskab

Til dato sedimenterne fra stedet for Saffaqah, forskerne brugte en kombination af dateringsteknikker kendt som luminescensmetoder, herunder en nyudviklet infrarød-radiofluorescens (IR-RF) dateringsprotokol for kaliumrige feldspat. Metoden er afhængig af sådanne mineralers evne til at lagre energi induceret af naturlig radioaktivitet og frigive denne energi i form af lys. "Anvendelsen af ​​IR-RF-datering gjorde det muligt for os at opnå aldersestimater fra sedimenter, der tidligere var svære at datere pålideligt, " forklarer Marine Frouin fra University of Oxford, en af ​​forskerne involveret i datingprogrammet.

Disse opdagelser og metoder fører allerede til ny forskning. "Et af de største spørgsmål, vi har, er, om nogen af ​​vores evolutionære forfædre og nære fætre mødte Homo sapiens, og hvis dette kunne være sket et sted i Saudi-Arabien. Fremtidigt feltarbejde vil blive dedikeret til at forstå mulige kulturelle og biologiske udvekslinger i denne kritiske periode, " siger professor Michael Petraglia fra Max Planck Institute for Science of Human History, direktøren for det projekt, der førte til opdagelserne ved Saffaqah.