DNA -undersøgelse afslører tidligere ukendt mangfoldighed af spedalskhedsstammer i middelalderens Europa

Ny forskning foretaget af et internationalt team af samarbejdspartnere har afsløret, at der var meget mere mangfoldighed i spedalskhedsstammerne, der cirkulerede i middelalderens Europa, end tidligere antaget. Dette fund, baseret på sekventering af 10 nye gamle genomer fra den spedalskhedsfremkaldende bakterie Mycobacterium leprae, komplicerer tidligere antagelser om sygdommens oprindelse og spredning, og omfatter også det ældste M. leprae -genom, der er sekvenseret til dato, fra omkring 400 e.Kr. i Det Forenede Kongerige.

Spedalskhed er en af ​​de ældste registrerede og mest stigmatiserede sygdomme i menneskets historie. Sygdommen var udbredt i Europa indtil 1500 -tallet, og er stadig endemisk i mange lande, med over 200, 000 nye tilfælde rapporteret årligt. Bakterien Mycobacterium leprae er hovedårsagen til spedalskhed. Tidligere forskning om bakterien foreslog, at den klynger sig ind i flere stammer, kun to af dem var til stede i middelalderens Europa. Den nuværende undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet PLOS Patogener , sigtede på yderligere at undersøge historien og oprindelsen af ​​M. leprae ved at lede efter genetiske beviser fra et stort antal gamle prøver fra hele Europa.

10 nye gamle genomer af M. leprae fra cirka 400-1400 e.Kr.

Den nuværende undersøgelse undersøgte cirka 90 personer med skeletdeformationer, der var karakteristiske for spedalskhed, fra hele Europa og fra tidsperioder fra ca. 400 e.Kr. til 1400 e.Kr. Fra disse prøver, 10 nye middelalderlige M. leprae -genomer blev fuldstændigt rekonstrueret. Disse genomer repræsenterer alle kendte stammer, herunder stammer, der i dag er forbundet med forskellige steder rundt om i verden, herunder Asien, Afrika og Amerika. Derudover i denne undersøgelse blev der ofte fundet flere stammer på den samme kirkegård, illustrerer mangfoldigheden af ​​spedalskhedsstammerne, der cirkulerede på hele kontinentet dengang.

"Vi fandt meget mere genetisk diversitet i det gamle Europa end forventet, "forklarer Johannes Krause, seniorforfatter af undersøgelsen og direktør ved Max Planck Institute for Science of Human History. "Derudover vi fandt ud af, at alle kendte stammer af spedalskhed er til stede i middelalderens Europa, tyder på, at spedalskhed allerede i antikken kan have været udbredt i hele Asien og Europa, eller at det måske stammer fra det vestlige Eurasien. "

Det ældste spedalskhedsgenom til dato

Et M. leprae-genom rekonstrueret af holdet var fra Great Chesterford, England, og dateres til mellem 415-545 e.Kr. Dette er den ældste M. leprae genom sekventeret til dato og kommer fra et af de ældste kendte tilfælde af spedalskhed i Det Forenede Kongerige. Interessant nok, denne stamme er den samme, der findes i nutidens røde egern og understøtter hypotesen om, at egern og egernpelshandel var en faktor i spredningen af ​​spedalskhed blandt mennesker i Europa i middelalderen.

"Dynamikken i M. leprae-overførsel gennem menneskets historie er ikke fuldt ud løst. Karakterisering og geografisk association af de mest forfædres stammer er afgørende for at tyde spedalskhedens nøjagtige oprindelse" udtaler hovedforfatter Verena Schuenemann fra Universitetet i Zürich. "Mens vi har nogle skriftlige optegnelser om spedalskhedstilfælde, der går forud for den almindelige æra, ingen af ​​disse er endnu blevet bekræftet på et molekylært niveau. "

Overfladen af ​​gamle genomer i den nuværende undersøgelse har resulteret i et nyt og ældre skøn for M. lepraes alder end tidligere undersøgelser, placerer dens alder mindst et par tusinde år gammel. "At have flere gamle genomer i en dateringsanalyse vil resultere i mere præcise skøn, " forklarer Krause. "Næste skridt er at søge efter endnu ældre osteologiske tilfælde af spedalskhed end de nuværende tilgængelige, ved hjælp af veletablerede metoder til identifikation af potentielle sager. "