Klimaændringer og overfiskeri øger giftigt kviksølvniveau i fisk

Vi lever i en æra – antropocæn – hvor mennesker og samfund omformer og ændrer økosystemer. Forurening, menneskeskabte klimaændringer og overfiskeri har alle ændret livet i havet og havets fødevæv.

Stigende havtemperaturer forstærker ophobningen af ​​neurotoksiske forurenende stoffer såsom organisk kviksølv (methylkviksølv) i noget havliv. Dette påvirker især toprovdyr, herunder havpattedyr, såsom fiskeædende spækhuggere, der er stærkt afhængige af store fisk som skaldyr til energi.

Nu er kombinationen af ​​kviksølvforurening, klimaændringer og overfiskeri konspirerer sammen for yderligere at forurene havets liv og fødenet. Dette har indlysende konsekvenser for økosystemer og havet, men også for folkesundheden. Risikoen for at indtage kviksølvforurenet fisk og skaldyr vokser med klimaændringerne.

Kviksølv stiger

Reguleringer har sænket de globale kviksølvemissioner fra menneskeskabte kilder, såsom kulfyrede kraftværker, mellem 1990 og 2010, men kviksølv er stadig til stede i havmiljøet.

Methylkviksølv opbygges i fiskens muskelvæv på tværs af fødenettet, "bioakkumulerer" i større og højt trofisk niveau rovdyr. Dette er grunden til, at større pelagiske fisk (f.eks. tunfisk, marlins, billfish og hajer) - dem, der spiser meget fisk - anses generelt for at være mere risikable at spise end mindre.

Hos mennesker, kviksølv kan føre til neurologiske lidelser. Børn, der udsættes for kviksølv under fosterets udvikling og barndom, har større risiko for dårlig præstation på tests, der måler opmærksomhed, IQ, finmotorik og sprog.

Klimaændringer kan forstærke ophobningen af ​​methylkviksølv i fisk og havpattedyr i toppen af ​​deres fødevæv på grund af ændringer i kviksølvs indtrængen og skæbne i havet og sammensætningen og strukturen af ​​disse marine fødevæv. Et varmere og mere surt hav kan øge mængden af ​​methylkviksølv, der kommer ind i fødenettet.

Overfiskning kan også forværre kviksølvniveauet i nogle fiskearter. Stillehavslaks, blæksprutte og foderfisk, samt atlantisk almindelig tun og atlantisk torsk og andre fiskearter er modtagelige for stigninger i methylkviksølv på grund af stigende havtemperaturer.

Vores modelforskningsarbejde viser, at Chinook laks, den største stillehavslakseart og hovedbyttet for truede sydlige spækhuggere, forventes at blive udsat for høj akkumulering af methylkviksølv på grund af ændringer i dets byttedyr, der er drevet af klimaændringer.

Under et værst tænkeligt scenarie med klimaændringer, hvor drivhusgasemissionerne fortsætter med at stige, og de globale temperaturer når mellem 2,6°C og 4,8°C i 2100, Chinook laks vil se en stigning på 10 procent i methylkviksølv. Men i bedste tilfælde, hvor emissionerne er lave og den globale temperaturstigning er i størrelsesordenen 0,3C til 1,7C ved slutningen af ​​århundredet, kviksølvniveauet ville kun stige med én procent.

Til foderfisk, såsom stillehavssardin, ansjos og stillehavssild, som er centrale økologiske og kommercielle arter i Stillehavsrandens økosystem, stigningen i methylkviksølv forventes at blive 14 procent under påvirkning af høje emissioner og tre procent under lave emissioner. Her igen, denne stigning er drevet af kostændringer og ændringer i fødenettets sammensætning på grund af varmere oceaner.

Fisker ned i fødenettet

Atlanterhavets torskebestande blev overudnyttet langs Canadas nordøstlige kyst i det sidste århundrede. Chinook laksebestande fra det nordøstlige Stillehav svinder også ind på grund af naturlige faktorer og miljømæssige stressfaktorer, inklusive prædation, tab af levested, opvarmning af havene og fiskeri. Kombinationen af ​​disse pres kan gøre stillehavslaks mere modtagelige for methylkviksølvbioakkumulering.

Når en art er overfisket, fiskerflåder udvider og justerer deres mål, fisker ofte ned i de marine fødevæv. Kaskadevirkningerne fører til ændringer i bytte og fødevævs sammensætning for de resterende arter, sandsynligvis ændre overførslen af ​​organiske forurenende stoffer såsom persistente organiske forurenende stoffer og methylkviksølv i top rovdyr.

Når fisk fjernes fra fødenettet, større fisk og toprovdyr kan blive tvunget til at spise flere eller forskellige byttedyr, eller mindre fisk end de plejer. Disse fisk kan være stærkt forurenet med kviksølv.

Kombinationen af ​​klimaændringer og overfiskeri flytter yderligere sammensætningen af ​​fisk i havet, og hvor de findes. De ændrer også den måde, disse arter udsættes for forurenende stoffer, stigende niveauer af methylkviksølv i atlantisk torsk og atlantisk blåfinnet tun — fisk, der ofte spises af mennesker.

Beskyttelse af sundhed og planeten

Baseret på dette bevis, folkesundhedssamfundet bør revidere og revidere retningslinjerne for fiskeforbrug for dem, der har størst sandsynlighed for at blive udsat for kviksølv (kystsamfund) eller oplever negative virkninger (gravide kvinder, spædbørn og børn).

Vores simuleringer viser, at de forventede koncentrationer af methylkviksølv i foderfisk og Chinook laks vil overstige Canadas grænser for kviksølvforbrug i dette århundrede, samt forbrugsrådgivningsniveauet udstedt af Verdenssundhedsorganisationen.

I vores menneskedominerede verden, det er bydende nødvendigt, at vi spiser fisk og skaldyr, der kommer fra bæredygtigt fiskeri, og gør en indsats for at reducere havforureningen. Internationale og nationale miljøpolitikker, såsom FN's mål for bæredygtig udvikling om at bevare og bæredygtigt bruge havene, marine ressourcer og fiskeri (SDG 14) og Paris-klimaaftalen, kan bevare marine arter og beskytte vores blå planet i generationer fremover.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.