Hvordan kan vi brødføde verden uden at overvælde planeten?

Sustainable Development Goal (SDG) 2 opfordrer til at stoppe sult, opnå fødevaresikkerhed og forbedret ernæring, og fremme bæredygtigt landbrug. De miljømæssige udfordringer, som landbruget udgør, er dog massive, og mange frygter, at de kun bliver mere presserende, når vi forsøger at imødekomme det voksende behov for mad på verdensplan. IIASA-forskere og kolleger fra Japan foreslår alternative strategier for udryddelse af sult, som ikke vil kompromittere miljøbeskyttelsen.

På trods af opmuntrende fremskridt med at reducere antallet af mennesker, der sulter på verdensplan, en ud af ni mennesker forbliver underernærede, mere end 30 millioner børn under fem år er farligt undervægtige, og dårlig ernæring er ansvarlig for døden af ​​næsten 3,1 millioner børn under fem år hvert år. Verden over, anslået 821 millioner mennesker var underernærede i 2017, og i 2050, verden vil sandsynligvis have to milliarder flere munde at mætte. En tilgang til at opfylde kostbehovene for en hurtigt voksende verdensbefolkning er ved at øge fødevareproduktionen gennem intensivering og ekspansion af landbruget. Dette vil dog uundgåeligt have negative virkninger på miljøet såsom luft- og vandforurening, tab af biodiversitet, og øgede drivhusgasemissioner. På samme tid, det er velkendt, at sult i langt højere grad er et resultat af ulige adgang til mad på tværs af befolkninger, selv i enkelte lande, hvor underernæring ofte eksisterer side om side med fedme, snarere end mangel på landbrugsproduktion generelt. Denne kendsgerning glemmes dog alt for ofte, når sultudryddelsesstrategier overvejes.

I deres undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Naturens bæredygtighed , IIASA-forskere samarbejdede med kolleger fra Ritsumeikan University og National Institute for Environmental Studies (NIES) i Japan for at udforske forskellige måder at stoppe sult ved at reducere ulighederne i adgang til mad i stedet for at øge landbrugsproduktionen, dermed reducere de potentielle konflikter med miljøbeskyttelse.

Den første alternative sultudryddelsesstrategi, der blev undersøgt i undersøgelsen, fokuserer udelukkende på at bygge bro over ernæringskløften for den underernærede befolkning, som kan realiseres gennem målrettet statsstøtte på kort sigt. En sådan strategi vil omfatte mad- og ernæringsprogrammer, der sørger for overførsel af mad i naturalier, skolemadsprogrammer, kuponer til mad, indkomststøtteprogrammer, og sikkerhedsnet, uden at skulle vente på økonomisk vækst. Denne mere umiddelbare strategi kaldes, support-ledet sikkerhed. I dette scenarie, udrydde sult inden 2030, betyder at give tilstrækkelig mad til yderligere 410 millioner mennesker, som ellers ville forblive underernærede under et business as usual-scenarie. Når man kun fokuserer på de underernærede, den nødvendige yderligere globale landbrugsproduktion ville kun være 3 %, med tilsvarende begrænsede negative effekter på miljøet.

Disse ubetydelige effekter står i stærk kontrast til et alternativt scenarie, hvor sultudryddelsen opnås gennem en generel stigning i fødevareforbruget, der typisk er forbundet med vedvarende økonomisk vækst, hvilket ikke kun fører til en reduktion i forekomsten af ​​underernæring, men også til et øget overforbrug. Bortset fra det faktum, at en sådan strategi ikke ville tillade rettidig opnåelse af SDG2 (2030), da mange årtiers økonomisk vækst ville være nødvendige, det ville kræve en syv gange højere (+20%) vækst i fødevareproduktionen. Dette ville igen kræve 48 Mha ekstra landbrugsjord og øge drivhusgasemissionerne med 550 Mt CO2 -ækv./År i 2030.

"This paper demonstrates that providing enough food to the undernourished requires an only marginal increase in overall agricultural production and thus also has very limited trade-offs with the environment. Undernourishment is indeed not a problem of agricultural production capacity but of the current economic and political system. This means that there are no good excuses not to tackle it, " says deputy program director of the ecosystems services and management program at IIASA, Petr Havlik, who is one of the authors of the study.

Additional analysis shows that if equity of food distribution is accompanied by a reduction in over-consumption and food waste, as well as improved agricultural intensification, undernutrition can be eradicated while at the same time reducing agricultural production, thus leading to multiple benefits for environmental sustainability.

"The required amount of food for hunger eradication and the negative impacts on the environment are much reduced by combining hunger eradication with improved equity in food distribution such as reduced food waste and over-consumption, together with agricultural research and development to increase crop yields in developing regions, " says lead author Tomoko Hasegawa, a researcher at IIASA, Ritsumeikan University and NIES. "Our research shows that to achieve multiple goals, only one policy is not enough. We need to combine different policies to avoid unintended negative impacts on others. This implies that to end hunger without pressuring the environment, we need not only policies that address hunger, but also policies related to food waste and over-consumption, as well as ones related to agricultural research and development to increase crop yields in developing regions."