Anslået 7, 000 lig kan blive begravet på tidligere asyl

Nogle af kasserne, der er stablet inde i antropologen Molly Zuckermans laboratorium, indeholder fulde knogler - et kranium, en kæbe, eller et ben. Andre indeholder kun plastikposer med knoglefragmenter, som Zuckerman beskriver som "grit".

Disse ydmyge rester er blandt så mange som 7, 000 lig, der blev begravet på Mississippis tidligere vanvittige asyl, et websted, der nu er på grund af University of Mississippi Medical Center i Jackson. Forskere planlægger at udgrave ligene, skabe et mindesmærke og studere dem for at få indsigt i, hvordan psykisk syge og andre marginaliserede befolkningsgrupper skal behandles i dag.

"Personerne præsenterer dette fantastiske øjebliksbillede af liv og sundhed og menneskelig biologi i Mississippi i en virkelig tumultarisk tid, der spænder fra før borgerkrigen til genopbygning og ind til Jim Crow, "sagde Zuckerman, der driver sit laboratorium på Mississippi State University i Starkville. "Dette kan give en meget rig, kontekstualiseret, detaljeret og personlig forståelse af, hvordan sundhed ændrede sig gennem tiden, og hvordan menneskers sundhed blev påvirket af strukturelle faktorer som fattigdom og racisme og marginalisering."

Mississippi State Lunatic Asylum - senere omdøbt til Mississippi State Insane Hospital - opererede fra 1855 til 1935 og husede op til 35, 000 patienter fra hele landet. Patienter, der døde, mens de var på institution, blev begravet der, hvis pårørende ikke gjorde krav på deres kroppe.

Mens forskere har begrænset information om dem, der er begravet på stedet, Zuckerman sagde, at mange led af syfilis og tilhørende mentale symptomer på et tidspunkt, før antibiotika var kendt som en effektiv kur. Andres tilstande varierede fra skizofreni til fødselsdepression i en tid, hvor mental sundhed ikke var godt forstået. Racemæssig og økonomisk baggrund ser ud til at have varieret.

Lommer med rester var fundet på universitetets campus siden 1990'erne. Men under en undersøgelse fra 2012 for planlagt vejbyggeri, arkæologer gjorde den overraskende opdagelse, at der er mindst 3, 000 begravede lig - og muligvis så mange som 7, 000.

En gruppe på syv universiteter i Mississippi og Texas har oprettet et konsortium for at mindes og analysere resterne.

Ralph Didlake, direktøren for UMMC's Center for Bioetik og Medicinsk Humaniora, sagde konsortiet sigter mod "respektfuldt at forvalte resterne på en måde, der udnytter deres kulturelle værdi, ærer deres arv og historie og videnskabelige værdi." Didlake håber at modtage omkring 2 millioner dollars fra Mississippis lovgivere til projektet, hvorefter han mener, at private donationer vil opretholde det.

Indtil videre er de opgravede rester af 66 mennesker indkvarteret på Zuckermans laboratorium. Zuckerman sagde, at patienterne blev lagt til hvile med respekt i individuelle kister. Deres umærkede grave og mangel på personlige ejendele var almindelig begravelsespraksis for tiden, hun sagde.

I en kasse er et næsten fuldt menneskeligt kranium fra en ung kvindelig patient, sagde adjunkt Anna Osterholtz, peger på tre buler i kraniet, der kom fra traumatiske påvirkninger. Den ene er så alvorlig, at Osterholtz sagde, at slaget kunne have forårsaget permanent hjerneskade. Det er ikke klart, om slaget kom før eller efter, at patienten blev institutionaliseret.

En af Zuckermans kandidatstuderende inspicerede tværsnit af knogler for at finde tegn på pellagra, eller vitamin B -mangel. Sandsynligvis et resultat af en diæt med majs, fedt og melasse, tilstanden kan give demenslignende symptomer.

Skeletrester kan også vise tegn på kronisk sygdom. Syfilis i sine sene faser, for eksempel, kan forårsage små hjernetumorer, der resulterer i mølhullignende kratere i kraniet.

Fra tænder, antropologer kan indsamle oplysninger om folks kost og endda skelne fra hvilket amt de kommer fra.

Identificering af patienterne, selvom, er svært. Kisterne er ikke mærkede. Antropologer har fundet patientjournaler, men der er ikke noget kort, der matcher optegnelser med gravsteder. DNA -analyse er dyrt, og DNA-strenge kan nedbrydes til ukendelighed efter årtier under jorden.

Karen Clark, som har studeret statens optegnelser og hendes families slægtsforskning, sagde hendes oldefar-oldefar Isham Earnest er begravet på stedet. Hun har ikke noget problem med, at universitetet graver gravene op, og hun håber, at DNA-test kan pege hende på hendes forfaders rester.

"Hvorfor ikke bruge den nyeste teknologi, hvis den findes?" hun spurgte.

Zuckerman sagde, at undersøgelse af, hvordan psykisk syge blev behandlet i asyltiden, vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan man kan forbedre behandlingen af ​​marginaliserede befolkninger i dag. om de er ramt af psykisk sygdom, racisme, sexisme eller fattigdom.

"Den eneste måde, du virkelig kan retfærdiggøre arbejde på menneskelige rester - på grund af hvor etisk belastet spørgsmålet om menneskelige rester er - er, hvis du genererer oplysninger fra dem, der er nyttige og gavnlige for moderne og fremtidige befolkninger, "Sagde Zuckerman.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.