En menneskelig fossilart i Vesteuropa kan være tæt på en million år gammel

Første direkte datering af en tidlig menneskelig tand bekræfter antikken til Homo -forgænger, Vesteuropas ældste kendte menneskelige fossile arter.

Et tidligere fund fra enheden TD6 i Atapuerca Gran Dolina arkæologiske sted i det nordlige Spanien har givet mere information om vores tidlige menneskelige slægt. Et internationalt team af forskere fra Australien, Kina, Frankrig og Spanien har gennemført den første direkte dateringsundersøgelse af en fossil tand, der tilhører Homo antecessor (H. antecessor), de tidligste kendte hominin -arter identificeret i Europa.

Undersøgelsen viser, at H. antecessor sandsynligvis boede et sted mellem 772 000 og 949 000 år siden. Disse nye resultater er i overensstemmelse med tidligere indirekte skøn baseret på datering af sedimenterne og tilhørende dyrefossile tænder. Denne tidlige menneskelige art kan også være den sidste fælles forfader til Homo neanderthalensis og Homo sapiens, eller meget tæt på det punkt, hvor disse moderne og arkaiske slægter menes at have divergeret (550-765 tusinde år siden). Teamet forklarer deres resultater i et nyligt papir ledet af Dr. Duval fra Australian Research Center for Human Evolution ved Griffith University, Australien, og offentliggjort i tidsskriftet Kvartær geokronologi .

Atapuerca -hulesystemet er et af de rigeste steder i tidlige menneskelige fossiler og stenværktøjer i verden. Gran Dolina TD6, stedet i Atapuerca, hvor tanden kommer fra, har givet omkring 160 menneskelige fossiler siden 1990'erne, alle menes at tilhøre en art, H. forgænger. Den fossile tands store alder udelukkede kulstofdatering som et middel til at bestemme dens alder. I stedet, forskerne vedtog en banebrydende tilgang, der for nylig blev brugt på meget yngre menneskelige tænder. Fremgangsmåden kombinerede to metoder:elektron-spin-resonans (ESR) og uran-serie (U-serie) datering. Et par ældre menneskelige fossiler er fundet på andre steder i Vesteuropa. Imidlertid, i modsætning til TD6 -prøverne, de kunne ikke tilskrives en given fossil menneskelig art.

Udfordringerne ved direkte dating

ESR måler den naturlige stråling, der absorberes af et materiale siden dets dannelse. Inden du anvender denne metode, forskerne brugte datering i U-serien for at sikre, at tandens urankoncentrationer generelt var homogene, og at der ikke var uranudvaskning fra tandvævet. Imidlertid, trods tandens egnethed, denne fremgangsmåde bød på visse udfordringer.

Den første udfordring opstod fra en tidligere μCT -scanning af fossilet, hvilket tilføjede den strålingsdosis, den havde absorberet over tid. Brug af scanningsdata fra en moderne menneskelig tand til sammenligning, forskerne beregnede en røntgendosis på ca. 1 % af den geologiske dosis. Denne bias blev taget i betragtning ved beregning af tandens alder.

Derudover der henviser til, at kulstofdatering kun kræver, at selve prøven analyseres, den kombinerede ESR – U-serie tilgang kræver sediment fra området omkring fossilet. Men da fossilen blev fundet i 2004, intet sådant materiale var blevet indsamlet. Problemet blev overvundet ved at tage forskellige målinger og sedimentprøver fra stedet baseret på rumlige og stratigrafiske data, der blev opbevaret i udgravningsdatabasen.

Forskernes analyser gav også en uventet høj koncentration af uran i tandens emaljelag. Imidlertid, yderligere undersøgelse lokaliserede forureningen i dentinen, tandvævet under emaljen. Da dentin er mere end 10 gange mindre følsom over for stråling end emalje og dets urankoncentrationer normalt er meget højere, dette ville have ført til en betydelig undervurdering af fossilets alder, hvis det ikke var blevet identificeret.

Forskernes fund indikerer de udfordringer, der er stødt på ved datering af menneskelige fossiler ved hjælp af ESR. At tage disse vanskeligheder i betragtning vil hjælpe fremtidige undersøgelser med at forbedre deres direkte dateringsanalyser af homininfossiler.

Nu lukket, HR_ESR (Developing High Resolution Electron Spin Resonance (ESR) datering af fossile tænder:bidrag til kronologien for tidlige hominide erhverv i Middelhavsområdet) har bidraget til at forbedre vores viden om de første hominide bosættelser i Middelhavet.