Hvis mennesker med indlæringsvanskeligheder ikke kan give samtykke til at gifte sig, de er i fare for tvangsægteskab

I en nylig skelsættende sag, en mor fik den første dom i England for at have tvunget nogen til at gifte sig. Hun havde narret sin datter, derefter 17 år gammel, til at rejse til Pakistan for at blive gift, så snart hun fyldte 18. Pigen havde en indlæringsvanskelighed, men dette blev kun meget kort fortalt i pressens dækning af sagen.

Min forskning har vist, hvordan mennesker med indlæringsvanskeligheder kan være sårbare over for at blive narret eller tvunget til tvangsægteskab. De har brug for mere støtte for at sikre, at de er beskyttet mod skade.

Statistik fra regeringens tvangsægteskabsenhed viser en stigning i antallet af personer med indlæringsvanskeligheder, der kan have været genstand for tvangsægteskab, eller i fare for det – fra 53 tilfælde i 2010 til 125 i 2017.

Tilfælde af mennesker med indlæringsvanskeligheder udgør cirka 10 % af alle indberettede. Der rapporteres flere tilfælde af mænd med indlæringsvanskeligheder end kvinder. Dette er i modsætning til tilfælde af mennesker uden indlæringsvanskeligheder, hvor omkring 80 % af de indberettede tilfælde er kvinder.

Handlingen med at tvinge nogen til at gifte sig blev kriminaliseret i 2014 gennem anti-social adfærd, Lov om kriminalitet og politi. Et tvangsægteskab defineres af den britiske regering som et:"hvor en eller begge mennesker ikke gør det (eller i tilfælde af mennesker med indlæringsvanskeligheder, kan ikke) samtykke til ægteskabet, og der anvendes pres eller misbrug." At kunne forstå og samtykke til ægteskab er et krav for alle ægteskaber – dette beskrives ofte som at have kapacitet til at samtykke. I henhold til 2014-loven, ethvert ægteskab mellem en person, der ikke selv kan give samtykke, er et tvangsægteskab.

Tvangsægteskab må ikke forveksles med arrangeret ægteskab. I arrangerede ægteskaber, begge ægtefællers familie spiller en ledende rolle i at arrangere ægteskabet, men beslutningen om at acceptere ordningen eller ej forbliver hos de kommende ægtefæller.

Tvangsægteskab er et misbrug af menneskerettigheder, og min forskning viser, at det ofte resulterer i en række overgreb, herunder fysiske, økonomisk og seksuelt misbrug og følelsesmæssig skade. I nogle tilfælde, både personen med udviklingshæmning og dennes ægtefælle er ofre og oplever overgreb fra udvidede familiemedlemmer.

Min forskning har også vist, at det er svært for socialrådgivere og andre professionelle at erkende, når nogen er i fare, især da de specifikke sårbarheder hos mennesker med indlæringsvanskeligheder ofte ikke anerkendes i denne sammenhæng.

Samtykke er nøglen

Vi interviewede mennesker med indlæringsvanskeligheder, deres forældre og andre familiemedlemmer, samt trosledere og praktikere såsom socialrådgivere, sundhedspersonale og politiet. Vi fandt ud af, at motivatorerne for at tvinge en med indlæringsvanskeligheder til at gifte sig kan være meget anderledes end årsagerne til, at mennesker uden indlæringsvanskeligheder er tvunget til at gifte sig. I mange tilfælde, familiemedlemmer søger en plejer til deres pårørende. En plejer fortalte mig:"Det er noget, som alle forældre ønsker for deres barn, er, at de skal være lykkelige afklarede i livet med en, der vil passe dem, når vi ikke er i nærheden."

Mange forældre til mennesker med indlæringsvanskeligheder er måske ikke klar over, at de begår en lovovertrædelse, hvis deres søn eller datter ikke har kapacitet til at give samtykke. Imidlertid, hvis personen ikke er i stand til at give samtykke, vil dette være et tvangsægteskab, også selvom personen med indlæringsvanskeligheder virkede glad for det.

Begrebet evne til at samtykke til ægteskab blev ofte misforstået. Nogle af dem, vi har interviewet, mente, at så længe personen med indlæringsvanskeligheder kunne sige ja til ægteskabet, var det nok til, at det gik i gang, og at forældre er de bedste bedømmere af en persons kapacitet. Men dette er ikke altid tilfældet.

Mennesker med indlæringsvanskeligheder føler sig måske ikke i stand til at gå imod deres forældres ønsker, især hvis de er afhængige af dem for støtte. En person med indlæringsvanskeligheder fortalte os om at sige "nej":"Det er svært, ikke? For du kan miste alt, du kan miste din familie."

En anden sagde:"Der er masser af mennesker, som jeg kender, som ikke ville være i stand til at sige nej til deres mødre og fædre."

Oftest søger familier efter en langvarig plejer til deres pårørende og mener som sådan, at de gør det rigtige. Det er afgørende, at mennesker med indlæringsvanskeligheders ret til at gifte sig ikke forpurres, hvor de har evnen til at give samtykke, men det er også afgørende, at folk er beskyttet mod skade, hvor de ikke har kapacitet til at give samtykke. For nogle familier, nyheden om, at deres søn eller datter ikke kan gifte sig, vil skabe vanskeligheder med hensyn til, hvordan de bliver betragtet af deres samfund, og derfor kan de fortsætte med planer om at tvinge dem til at gifte sig.

Som en del af vores forskning, vi producerede en række gratis ressourcer rettet mod mennesker med indlæringsvanskeligheder og deres familier, herunder praktisk vejledning og værktøjer til vurdering af evnen til at samtykke til ægteskab.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.