Forbind historie med nuet gennem offentlige seminarserier

I foråret 2020, da mennesker over hele verden konfronterede den daglige virkelighed med at leve gennem COVID-19-pandemien, mange undrede sig over, hvordan tidligere generationer af mennesker navigerede i lignende kriser. På MIT, et tværfagligt team af humanistiske fakulteter besluttede at udforske dette spørgsmål i et kursus, der banede vejen for livet, gratis MIT klasse, afholdt i et åbent offentligt webinarformat, så alle, der ønskede at deltage, kunne gøre det, fra hvor som helst i verden.

Da kurset begyndte, hundredvis af mennesker fra hele verden reagerede på muligheden og sluttede sig til studerende i 21H.000 (History of Now:Plagues and Pandemics). Om en time, ugentlige sessioner, de hørte eksperter forklare oprindelsen og konsekvenserne af en lang række ødelæggende pandemier – fra Den Sorte Død, som dræbte så mange som 200 millioner mennesker i middelalderen, til influenza-pandemien i 1918, samt mange mindre kendte plager.

Direkte, i realtid, jorden rundt

"Dette var en live MIT-time, der fandt sted i realtid, og som var åben for et eksternt publikum, " siger Malick Ghachem, en lektor i historie, der skabte og underviste i First-Year Discovery-faget sammen med to af hans historiesektionskolleger - lektor Sana Aiyar og professor Elizabeth Wood - samt to fakulteter fra programmet i naturvidenskab, Teknologi, og samfundet, Professor Kate Brown og lektor Dwai Banerjee.

MITs historie nu, et nyligt kursuskoncept, der havde kørt én gang før, gør det muligt for eleverne at tage et dybt dyk ned i emner i de aktuelle overskrifter, udforske aktuelle problemstillinger med den ekstra kontekst af historiske perspektiver. I den første iteration af kurset, MIT historieprofessorer roterede ind for at give de studerende en præsentation, der forbinder nutidens problemstillinger med deres forsknings- og ekspertiseområde. Ghachem, for eksempel, engageret eleverne i en sammenligning af rigsretssag i det 18. århundrede og i dag.

Webinar-formatet udvidede rækken af ​​ekspertise

Til pandemi-udgaven, History of Now-kursusformatet ændrede sig brat fra en personlig klasseværelsesoplevelse til en webinarserie. Det nye format udvidede i høj grad omfanget af ekspertise, der var tilgængeligt for studerende, siger Ghachem. Gæstetalere omfattede fakultetsmedlemmer fra Columbia University, Georgetown University, og University of Cambridge i Det Forenede Kongerige, for eksempel, dele ekspertise inden for områder lige fra mikrobiel biologi til økonomi, antropologi, og medicin. Ugentlige diskussionsemner inkluderede "Folkesundhed, Biokraft, og ulighed, " "Immigration og smitte, " "Race og pandemier, " og "Suveræniteter, Plager, og politi."

"Dette var øjenåbnende sessioner med folk, der har studeret disse spørgsmål i detaljer. COVID-19 var noget, de kunne sætte i meget dyb sammenhæng, " siger Ghachem.

Udforskninger fra folkesundhed til immigration til biokraft

Førsteårsstuderende Sagnik Anupam siger, at han især nød foredraget af Kathryn Olivarius, en assisterende professor i historie ved Stanford University, der beskrev, hvordan sygdomsstatus historisk er blevet brugt som en skillelinje i samfundet, at give privilegier til dem, der anses for immune (på grund af tidligere sygdomseksponering, for eksempel). "Jeg fandt professor Olivarius' kommentarer om bevæbningen af ​​immunprivilegier det mest interessante aspekt af kurset, " siger han. "Hun fremhævede, hvordan i New Orleans i det 19. århundrede, gul feber blev bevæbnet for at udvide både økonomiske og racemæssige skel."

Førsteårs bachelor Charvi Sharma siger, at klassen "åbnede hendes øjne" for den brede vifte af faktorer, der bestemmer forløbet af en pandemi. "For eksempel, når man tænker på, hvornår en pandemi slutter, "Vi kan ikke kun se på antallet af sygdomstilfælde, " siger hun. "Selvom dette er en vejledende faktor for tilbagegangen af ​​en pandemi, der er mange andre sociale, kulturel, og økonomiske konsekvenser, som ikke kan ignoreres. Ved at diskutere tidligere plager og pandemier, vi var i stand til at afdække en hel del om den nuværende COVID-19-pandemi."

Senior Helen Wang var især interesseret i professor Cindy Ermus' kommentar, "at at leve gennem en pandemi havde givet hende uvurderlig indsigt om dem i fortiden, som også oplevede livet under en pandemi. Jeg fandt dette koncept fascinerende, " siger Wang. "Indtil jeg hører denne bemærkning, Jeg mente, at studiet af historie havde til formål at kaste lys over de nuværende forhold, snarere end at oplysning sker i den anden retning. Dette kursus var en konstant påmindelse om den rolle, historien spiller i at informere vores liv, såvel som den aktive rolle, vi spiller i fortolkningen."

Hungeren efter historisk viden

Fakultetets medlemmer bemærker, at der var nogle ulemper ved det nye webinar-format. For eksempel, da instruktørerne ikke kunne interagere med eleverne under de en-times klassesessioner, de afsatte ekstra tid til at diskutere materialerne med de tilmeldte MIT-studerende. "Mens virtuelle læringsmiljøer åbner muligheder for international samarbejdspædagogik, de præsenterer også deres egne udfordringer, " siger Banerjee. "Følelsen af ​​Zoom-træthed, et resultat af tabet af social forbindelse under denne krise, fortsætter med at presse os til at forestille os nye måder at lære på."

Det sagt, da MIT's First-Year Discovery-klasser er et-kreditklasser med bevidst lette belastninger, fakultetet følte sig godt tilpas med at åbne History of Now for andre elever. "Folk har en hunger efter historisk viden. Hvis folk har denne sult, og vi kan stille den, hvorfor ikke?" Ghachem siger, sammenligne klassen med nogle af undervisningstilbuddene på andre skoler, såsom Executive Education-delen af ​​MIT Sloan School of Management, som tilbyder trænings- og certifikatprogrammer. "På en måde var dette et eksperiment i en slags MIT-SHASS udvidelsesskole."

Selvom de på nogle måder også ligner de gratis MIT-kurser, der tilbydes offentligheden via MITx- og edX-platformene, History of Now-eksperimentelle webinar-kurset var live, snarere end forudindspillet, og dermed langt mere økonomisk at producere.

Et bidrag til engageret medborgerskab

Fakultetets medlemmer diskuterer nu, hvordan Nutidens Historie vil se ud i efteråret 2021. De overvejer en ny, seks enheder, halvsemesterversionen af ​​kurset – og de fortsætter med at tænke på måder at finjustere formatet på et webinarkursus, så det samtidig kunne udvide offentlig adgang til viden og give tilmeldte MIT-studerende rigeligt, meningsfuldt samarbejde med instruktører.

Ghachem bemærker, at "En ting, dette kursus lærte os, er, at der er mange mennesker derude, som hvis de kunne deltage i en MIT-klasse, det ville de." Wood er enig, observerer, at webinarkurser som "History of Now", der inviterer offentligheden til at tænke sammen om det offentlige gode, "er en måde for universiteter at bidrage til engageret medborgerskab."

Brown siger, at eksperimentet gav hende en ny forståelse af værdien af ​​online uddannelse. "Jeg ville elske at se sådan et kursus rettet mod gymnasieelever, der ønsker at gå på en institution som MIT, " siger hun. "Et stort problem, når du ikke bor i nærheden af ​​et stort storbyområde, er at få adgang til biblioteker, pædagoger, og læringserfaringer. Vi har lært under pandemien, at sådanne barrierer ikke længere behøver at eksistere. Vi kan nå langt flere mennesker end tidligere. Det er en spændende horisont."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.