Tror du stadig, at en asteroide dræbte dinosaurerne? Tænk om igen - ny teori tyder på

Nogle eksperter har længe troet, at en massiv asteroide var en primær årsag til dinosaurernes udryddelse for omkring 65 millioner år siden, men ny analyse fra en professor i psykologi fra University at Albany tyder på, at dinosaurerne var i problemer længe før asteroiden ramte.

Professor og evolutionspsykolog Gordon Gallup og hans tidligere studerende Michael J. Frederick, nu ved University of Baltimore, hævde, at fremkomsten af ​​giftige planter kombineret med dinosaurernes manglende evne til at forbinde smagen af ​​visse fødevarer med fare, havde dem allerede til et drastisk faldende i befolkning, da asteroiden ramte.

"Lært smagsaversion" er et evolutionært forsvar set i mange arter, hvor dyret lærer at forbinde forbruget af en plante eller anden mad med negative konsekvenser, såsom at føle sig syg. For at forklare forsvarsmekanismen, Gallup giver eksemplet med rotter.

"En grund til, at de fleste forsøg på at eliminere rotter ikke har været succesfulde, er fordi de, ligesom mange andre arter, har udviklet sig til at klare plantetoksicitet, " sagde Gallup. "Når rotter møder et nyt foder, de prøver typisk kun en lille mængde; og hvis de bliver syge, de viser en bemærkelsesværdig evne til at undgå den mad igen, fordi de forbinder smag og lugt af den med den negative reaktion. "

De første blomstrende planter, kaldet angiospermer, dukke op i fossiloptegnelsen i god tid før asteroide-nedslaget og lige før, at dinosaurerne gradvist begyndte at forsvinde. Gallup og Frederick hævder, at efterhånden som planter udviklede sig og udviklede giftige forsvar, dinosaurer fortsatte med at spise dem på trods af mave-tarmproblemer. Selvom der er usikkerhed om, hvornår blomstrende planter udviklede toksicitet, og præcis hvor lang tid det tog dem at formere sig, Gallup og Frederick bemærker, at deres udseende falder sammen med dinosaurernes gradvise forsvinden.

Ud over at studere spredningen af ​​giftige planter, mens dinosaurerne var i live, Gallup og Frederick undersøgte, om fugle (som anses for at være en efterkommer af dinosaurer) og krokodiller (også anset for at nedstamme fra dinosaurer) kunne udvikle smagaversioner. De fandt ud af, at fuglene, snarere end at danne modvilje mod smag, udviklet modvilje mod de visuelle træk ved det, der gjorde dem syge. Stadig, de vidste, hvad de ikke måtte spise for at overleve. I en tidligere undersøgelse, hvor 10 krokodiller blev fodret med forskellige typer kød, nogle let giftige, Gallup opdagede, at ligesom dinosaurer, krokodiller udviklede ikke indlærte smagsaversioner.

"Selvom asteroiden bestemt spillede en faktor, det psykologiske underskud, der gjorde dinosaurerne ude af stand til at lære at afstå fra at spise bestemte planter, havde allerede lagt en alvorlig belastning på arten, " sagde Gallup. "Den fremherskende opfattelse af dinosaurudryddelse baseret på asteroidevirkningen indebærer, at dinosaurernes forsvinden skulle have været pludselig, og virkningerne burde have været udbredt, men beviserne viser tydeligt det modsatte:Dinosaurer begyndte at forsvinde længe før asteroidens nedslag og fortsatte med at forsvinde gradvist i millioner af år bagefter."

Hele papiret er offentliggjort i peer-reviewed Idéer i økologi og evolution .