Kræfter bag voksende politisk polarisering i kongressen afsløret i ny model

I det meste af det 20. århundrede, politisk polarisering inden for USA's Repræsentanternes Hus havde en tendens til at falde i løbet af en to-årig periode. Men fra midten af ​​1980'erne, den tendens vendte og i de seneste årtier, polarisering har været mere tilbøjelig til at vokse.

Disse fund, offentliggjort i dag i Royal Society Interface , er resultatet af en model udviklet af forskere ved Rensselaer Polytechnic Institute, som analyserede millioner af afstemninger ved navneopråb taget i den amerikanske kongres. Det var i stand til nøjagtigt at forudsige karakteren af ​​ændringer i polarisering i 28 af de 30 amerikanske kongresser valgt i de sidste seks årtier.

"Som økonomen Adam Smiths 'usynlige hånd, som er den uobserverbare markedskraft, der balancerer udbud og efterspørgsel på frie markeder, vi foreslår i vores papir en usynlig hånd af polariseringsnytte, som bestemmer niveauet af polarisering i lovgivernes stemmer, " sagde Boleslaw Szymanski, en fremtrædende professor i datalogi ved Rensselaer og medforfatter til papiret. "Vi har en tendens til at tro, at mennesker opfører sig uforudsigeligt, men mere og mere ser vi det i mange indstillinger, menneskelige valg kan forklares med abstrakte og elegante modeller."

Ved at konstruere deres model, forfatterne isolerede en kraft, der de sagde, spiller en rolle i at bestemme polarisering i politik, der er analog med gravitationskraftens i fysik. De kalder det "polariseringsværktøj, " som Szymanski definerede som et mål for "hvor meget fordel medlemmer af kongressen kan opnå ved at fokusere på problemer med at appellere til deres tilhængere."

Forfatterne identificerer to kritiske faktorer, der bestemmer niveauet af polariseringsnytte:polariseringen af ​​vælgere og en stigning i indflydelsen fra kampagnedonorer drevet af de stigende omkostninger ved valgkampagner. Det, der giver tiltro til disse to faktorers magt, er det faktum, at de to største spring i polariseringsnytte i løbet af de sidste 60 år fandt sted i 1960 – med fremkomsten af ​​borgerrettighedsbevægelsen og øget amerikansk involvering i Vietnamkrigen – og i 2010 følgende Citizens United-beslutningen i den amerikanske højesteret, der åbnede døren for ubegrænsede politiske donationer.

"Det smukke ved dette arbejde er, at vi kan bruge en simpel parameter - polariseringsværktøj - til at kvantificere og forudsige, hvor polariseret systemet er, " sagde Jianxi Gao, en adjunkt i datalogi ved Rensselaer og medforfatter på papiret. "Det betyder at, hvis vi ønsker at tilskynde til eller modvirke polarisering af kongressen, vi kan gøre det ved at ændre værktøjet."

Skridt, der vil påvirke polariseringsnytten, kan omfatte begrænsning af kampagnedonationer og ændring af varigheden af ​​lovgivers tjenesteperiode. Imidlertid, forfatterne understreger, at de ikke kræver, at nogen af ​​disse trin tages.

"Dette papir sætter os i stand til bedre at forstå, hvilke faktorer der påvirker polarisering i lovgivende huse, "Szymanski sagde. "Om vi ​​ønsker polarisering og hvor meget er ikke en beslutning for os videnskabsmænd, men snarere for samfundet som helhed."

Mens modellen brugt i denne undersøgelse redegør for, hvordan polariseringen af ​​vælgere påvirker medlemmer af det lovgivende organ, Szymanski sagde, at et vigtigt næste skridt ville være at undersøge, hvordan den omvendte dynamik fungerer. Hvis polariserede politikere påvirker vælgerne til at blive mere polariserede, forfatterne skriver, det kunne skabe en feedback-loop, der "kan destabilisere demokratiet." De planlægger at behandle dette spørgsmål i fremtidig forskning.

Xiaoyan Lu, som for nylig modtog sin doktorgrad fra Rensselaer, var også medforfatter på avisen, hvis fulde titel er Udviklingen af ​​polarisering i den lovgivende gren af ​​regeringen.