University of Maryland medicinske skole, Baltimore-skoler samarbejder for at bringe kærlighed til videnskab til avancerede elever

Da'Kuawn Johnsons lærer i tredje klasse vidste, at drengen var speciel.

Hun købte ham avancerede lærebøger for sine egne penge, udfordrede Johnson til at blive ved med at lære, efter at han var gået igennem sit normale klassearbejde på Calvin M. Rodwell Elementary School i det nordvestlige Baltimore.

Lærerens opmærksomhed gav næring til Johnsons ønske om mere, og fodrede sin tørst efter videnskabelig viden.

"Det var det, der startede det hele, sagde Johnson, nu studerende ved University of Maryland School of Medicine.

Johnson, 23, er vendt tilbage til Calvin M. Rodwell for at hjælpe med at undervise og inspirere børn, der er på det samme omdrejningspunkt, som han var, da en lærer ændrede sit livs kurs. Gennem et partnerskab mellem lægeskolen og Baltimores offentlige skolesystem, Johnson og andre fremtidige læger og videnskabsmænd vejleder folkeskoleelever, lære dem om feltet gennem interaktive eksperimenter.

Hver uge, medicinstuderende melder sig frivilligt sammen med en lille gruppe tredjeklasser, der er identificeret som begavede og avancerede elever. Det er en del af distriktets bredere indsats for at identificere flere af disse dygtige elever og udvide mulighederne for dem.

Talentmentorprogrammet voksede fra 14 skoler sidste år til 20 skoler i år, mange af dem tjener befolkninger med høj fattigdom. Omkring 50 medicinstuderende, der spadserer i skolernes haller i deres hvide kitler, tilmeldte sig at deltage.

"Det giver børnene en idé om, hvor de kan gå hen i denne verden, at de ikke er begrænset til kun miljøet omkring dem, " sagde Joyce Jackson, en uddannelsesspecialist i Baltimore-distriktet. "Børnene elsker den oplevelse af bare at se deres mentorer med deres laboratoriefrakker på. De bliver måske ikke alle læger, men de vil alle blive udsat for noget."

På en nylig tirsdag, Johnson og to andre medicinstuderende sluttede sig til tre tredjeklasser på Calvin M. Rodwell. Så snart børnene trådte ind ad døren, de skyndte sig at kramme deres mentorer.

De tre børn drømmer allerede om fremtiden inden for området - to vil gerne være øjenlæger, en anden "en læge, men for dyr."

"Jeg tænker, at jeg vil være en af ​​dem, sagde 8-årige Aaron Franks, peger på gruppen af ​​medicinstuderende, som var ved at opsætte dagens eksperiment.

Gruppen startede sessionen med at gennemgå en liste over regler skrevet på den hvide tavle:ingen rod med kemikalier, medmindre der er en voksen i nærheden, vask altid dine hænder og brug beskyttelsesbriller.

Dagens lektion fokuserede på genetik. Johnson begyndte med at spørge eleverne, "Hvad ved du allerede om DNA?"

I starten af ​​timen, deres svar holdt op. Jazmin Askew påstod, at DNA havde noget at gøre med en persons fingerspidser. De andre børn trak på skuldrene.

Men da dagens lektion var slut, svar på det samme spørgsmål væltede ud af dem. Gruppen havde lavet et simpelt eksperiment, der gik ud på at viske en saltvandsopløsning rundt i munden for at trække nogle celler ud af deres kinder. Efter at have indsamlet en prøve og blandet nogle andre ingredienser, elevernes arvemateriale blev synligt i deres reagensglas. Børnene forstod, at uanset om deres øjne var brune eller blå, deres hud sort eller hvid kom tilbage til disse strenge af DNA.

"Jeg føler mig så videnskabelig, " sagde Jazmin, pumper sin arm i vejret.

Baltimore skole embedsmænd håber at give den slags oplevelser til en bredere befolkning af studerende. Det er det, der driver deres bestræbelser på at identificere flere elever i byen som "begavede". Farvede børn over hele landet er underrepræsenteret i særlige programmer for viderekomne elever.

Sorte elever er mindre tilbøjelige til at blive tildelt talentfulde tjenester i matematik og læsning, en undersøgelse fra 2016 fandt, et "mønster, der varer ved, når der kontrolleres for andre baggrundsfaktorer, såsom sundhed og socioøkonomisk status, og karakteristika ved klasseværelser og skoler."

I Baltimore City Public Schools, 50 procent af eleverne i det begavede og talentfulde program var sorte, ifølge en ProPublica-analyse af de seneste tilgængelige føderale data. Afroamerikanske studerende udgør næsten 80 procent af byens studerende.

"Historisk set, farvede børn og børn, der kommer fra fattigdom, er ikke inkluderet i samtaler om talentfulde elever, sagde Dennis Jutras, koordinator for distriktets begavelsesprogram. "Vi har været ret aggressive i forsøget på at hjælpe med at identificere flere."

Distriktet har universelt screenet alle børnehavestuderende, Jutras sagde:og arbejder for at sikre, at skoler med adgang til Talentmentorprogrammet og lignende programmer for talentfulde elever er i forskellige kvarterer. Fra januar til juni sidste år, 55 Titel I-skoler i byen fik ressourcer til at lave talentfuld programmering. De fleste af de talentfulde og avancerede læringssteder er nu Titel I-skoler, en betegnelse, der betyder, at en stor procentdel af deres elever kommer fra fattigdom.

Fra 1. okt. byen havde identificeret 4, 200 elever som enten begavede, avanceret eller på "talentudviklings"-sporet. En tredjedel af disse studerende er "økonomisk dårligt stillede, " ifølge distriktets data.

Det er vigtigt at presse på for at identificere flere børn, sagde Jutras. Det kan ændre kursen i et barns liv.

Johnson, en første generations universitetsstuderende, sagde, at det ville have betydet alverden for ham, da han var barn, at se nogen fra hans skole, hans nabolag, fortsætte med at forfølge en lægeuddannelse.

Dengang han gik i tredje klasse hos Calvin M. Rodwell, hans mor måtte kæmpe mod ham for ikke at bære slips i skole hver dag.

Nu, ved hvert besøg på skolen, han går gangene i bukser, et slips - og en laboratoriefrakke.

©2019 The Baltimore Sun
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.