Tusindvis af børn har ikke set forældre i et år:Skjult indvirkning af COVID på fangerfamilier

Der er hørt meget om den ødelæggende virkning af COVID-19 på familier, revet i stykker af lockdown-restriktioner. Men Oxford-forskning i dag har fundet tusindvis af børn i Storbritannien, har ikke set deres forældre i et år.

Det anslås, at hvert år 300, 000 børn i England og Wales har en forælder i fængsel og, forskningen finder, mange har ikke haft nogen ansigt-til-ansigt kontakt med disse forældre siden den 13. marts 2020, da besøg blev stoppet på tværs af fængselsejendommen. Mens nogle institutioner tillod besøg om sommeren, andre gjorde det ikke – efterlod mange tusinde børn uden at se en forælder i et helt år.

Baseret på forskning mellem april og juni, rapporten fra juraforsker, Shona Minson, afslører, at før pandemien, kun 4 % af børnene havde ingen kontakt med fængslede forældre. Mere end halvdelen havde mindst ét ​​besøg hver uge og daglige opkald. Men, selv telefonopkald i fængslet er blevet begrænset på grund af pandemien. Og rapporten konkluderer, "Dette tab af kontakt har negativt påvirket børns forhold til deres fængslede forældre og deres mentale sundhed og velvære. Børn forstår måske ikke, hvorfor kontakten er stoppet og kan bebrejde sig selv."

"Dette svarer til en indblanding i børns ret til familieliv, " siger rapporten. "Mange af disse børn nød regelmæssig og positiv kontakt med deres forældre før fængslets nedlukning... Virkningerne af dette tab af kontakt og forstyrrelse af familieforhold vil sandsynligvis være langsigtede og vil påvirke familiesammenføring og familiesammenføring. genbosættelse efter fængsling."

Andre jurisdiktioner har formået at tilbyde alternative muligheder for børn. Men, mens verden er blevet vant til online og virtuelle møder, der har været ringe tilbud om videoopkald til børn af fanger for at kompensere for den manglende kontakt.

"Det var først den 28. januar 2021, at justitsministeriet meddelte, at alle fængsler i England og Wales har mulighed for at levere videoopkald, " siger undersøgelsen, som også afslører, der var et gennemsnit på lidt over et videotelefonopkald på 10 måneder for fanger i store dele af landet – selvom Nordirland arrangerede videoopkald hver fjortende dag.

Yngre børn, i særdeleshed, er blevet alvorligt ramt. Rapporten siger, "Telefonopkald er af begrænset nytte med små eller ikke-verbale børn på grund af deres manglende tale."

Det fortsætter, "Uden forstærkning af ansigt til ansigt besøg, små børn syntes ikke at genkende eller kende deres forældres stemme, da de hørte dem tale i telefon. Der var bekymring blandt alle omsorgspersoner for babyer og småbørn, at børnene glemte deres forældre og havde mistet enhver tilknytning, de havde dannet."

Men det var ikke kun de mindste børn, der har lidt. Ifølge rapporten, "Næsten alle deltagere [plejere] rapporterede, at børnene oplevede tristhed og sorg relateret til tabet af kontakt med deres forælder."

Børn blev fundet at lide af depression og angst, og der var forekomster af selvskade og begyndende spiseforstyrrelser. Næsten alle deltagere var bekymrede over de vanskeligheder, familier ville stå over for, når forælderen blev løsladt, især for små børn, forælderen var en praktisk talt fremmed.

Rapporten opfordrer regeringen til at "tilvejebringe en klar og offentligt kommunikeret køreplan for genetablering af fængselsbesøg, og ophævelse af restriktioner." Og den konkluderer, at i fremtiden:

• Børn af fanger bør have samme status som passet børn, så de går i skole, hvis passende;
• Videoopkald bør stilles til rådighed en gang om ugen, og der bør ikke være nogen begrænsning på antallet af børn i opkaldet;
• Fanger bør have adgang til sikrede mobiltelefoner, at muliggøre hyppig kontakt med børn;
• Fængsler bør kommunikere med familier om mulighederne for besøg; og
• Der bør overvejes tidlig frigivelse på licens for forældre.