Mærkeligt nøgen fossil væsen fra en halv milliard år siden

Forskere har opdaget fossilet af et usædvanligt 'nøgent' havdyr med stor krop fra en halv milliard år siden.

Væsenet tilhører en obskur og mystisk gruppe af dyr, kendt som kancelliiderne - og videnskabsmænd er uklare om, hvor de passer ind i livets træ.

De repræsenterer en slægt af tornede rørformede dyr, der opstod under den kambriske evolutionære "eksplosion", men uddøde kort efter. På nogle måder ligner de svampe, en gruppe simple filterfodrende dyr, men mange videnskabsmænd har afvist lighederne som overfladiske.

Den nye opdagelse af et team af forskere fra University of Leicester, University of Oxford og Yunnan University, Kina, tilføjer nye beviser, der kan hjælpe med at løse mysteriet.

Forskerne har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Royal Society Procedurer fra Royal Society B . Leicester-forfatterne er Tom Harvey, Mark Williams, David Siveter og Sarah Gabbott.

Den nye art, ved navn Allonnia nuda, blev opdaget i Chengjiang-aflejringerne i Yunnan-provinsen, Kina. Den var overraskende stor i livet (måske op til 50 cm eller mere), men havde kun nogle få meget små rygsøjler. Dets usædvanlige "nøgne" udseende antyder, at yderligere eksemplarer kan "gemme sig i almindeligt syn" i fossilsamlinger, og viser, at denne gruppe var mere forskelligartet end hidtil antaget.

Desuden, den nye art har spor om kroppens vækstmønster, med tydelige links til moderne svampe. Det er for tidligt at sige, at mysteriet er blevet løst, men opdagelsen fremhæver den centrale rolle af svampelignende fossiler i debatten om den tidligste dyreevolution.

Dr. Tom Harvey, fra University of Leicester's School of Geography, Geologi og miljø, forklarede:"Fossile kancelloriider blev først beskrevet for omkring 100 år siden, men har modstået forsøg på at placere dem i livets træ. Vi hævder, at deres kropsvækstmønster understøtter et link til svampe, genoplive en gammel hypotese. Vi antyder ikke, at det er "sagt lukket" for kansler, men vi håber, at vores resultater vil inspirere til ny forskning i naturen af ​​de tidligste dyr."

Dr. Peiyun Cong, fra Yunnan Key Laboratory for Palæobiologi, Kunming, Kina, og Naturhistorisk Museum, Storbritannien, tilføjede:"Chengjiang-aflejringerne i Yunnan-provinsen fortsætter med at afsløre overraskende nye fossiler, vi næsten ikke kunne have forestillet os. Sammen, de giver et afgørende øjebliksbillede af livet i havene under den kambriske eksplosion."