Knogleundersøgelse kaster nyt lys over historien om Storbritanniens fravænningsvaner

Arkæologer fra University of Aberdeen har ledet en betydelig ny undersøgelse af historien om Storbritanniens fravænningsvaner og har opdaget, at det tidlige ophør med amning ikke er forankret i den victorianske æra, som almindeligt opfattet, men allerede i det 16. og 17. århundrede.

Arbejder i partnerskab med arkæologiske videnskabsmænd fra University of Reading, forskere brugte en metode kaldet stabil isotopanalyse af knogle, for at rekonstruere den typiske alder ved fravænning af individer begravet ved Aberdeens St Nicholas Kirk, i det 12. til 18. århundrede.

Dette arbejde har gjort det muligt for arkæologer at få større indsigt end nogensinde før i, hvordan spædbørns madvaner udviklede sig gennem århundreder i en enkelt by.

De siger, at der tegner sig et klart billede af en 'pludselig' reduktion af den periode, hvor spædbørn blev ammet i det 16. og 17. århundrede.

Undersøgelsen blev ledet af Dr. Kate Britton fra University of Aberdeen, og dens resultater er offentliggjort i International Journal of Osteoarchaeology. Hun sagde:"Det antages ofte, at en relativt kort periode med amning - på omkring seks måneder - er noget, der dukkede op senere i det 18. og 19. århundrede. Men vores undersøgelse peger på et meget andet billede med denne ændring, der skete meget tidligere.

"Amme- og fravænningspraksis fortæller os meget om at ændre 'sociale normer' og bredere økonomiske og kulturelle ændringer. De er fascinerende at studere, fordi de giver et indblik i et historieområde, som ofte overses. Meget historie er skrevet af Mænd, og ofte blev der kun taget lidt hensyn til kvinders og børns erfaringer. Vi har læger fra det 15. århundrede, der kommer med anbefalinger om, hvad de opfatter som bedste praksis, eller vi har optegnelser om prinser og prinsessers liv i kongelige børnehaver, men vi kan ikke lære meget om almindelige menneskers erfaringer alene fra historiske optegnelser."

Dr. Britton sagde, at det at have et så stort antal prøver indsamlet over mange århundreder fra den samme del af en by, gav en unik mulighed for sammenligning.

Hun sagde:"Der har været en række tidligere forsøg på at undersøge dette i forskellige dele af England, som har skabt stor ny indsigt, men ingen før i Skotland. Ingen anden undersøgelse har fokuseret på ændringer gennem tid på et enkelt sted, gør det vanskeligt at afgøre, om ændringer skyldes forskellige geografiske regioner eller økonomier.

"Ved at analysere vores data sammen med resultaterne af disse tidligere undersøgelser, vi kan se, at tendenserne var meget ens i England og Skotland. For eksempel, vi kan se, at middelklassefolk i Aberdeen opførte sig på samme måde som dem i Londons arbejdshuse et århundrede senere.

"Vi kan kun spekulere i, hvorfor dette kun er øget urbanisering, kvinder, der arbejder uden for hjemmet, og kulturelle ændringer efter reformationen kan være medvirkende faktorer. Desuden, moderens sygepleje blev af nogle set som ubelejligt og umoderne, forstyrrer sociale aktiviteter.

"Et alternativ var vådpleje, men der synes også at være et tilsvarende fald i den sociale accept af våd sygepleje i denne periode, med medicinske forfattere og læger i den senere middelalderperiode og ind i det 16. og 17. århundrede, der diskuterede sammenhængen mellem de personlige egenskaber ved den person, der fodrer et spædbarn, og babyens karakter. røde hoveder, for eksempel, skulle undgås som vådsygeplejersker, da de kunne gøre en baby varm tempereret med deres mælk."

Kemisk analyse af protein ekstraheret fra de bittesmå knoglefragmenter blev ledet af Dr. Gundula Müldner ved University of Reading, ved hjælp af en metode kaldet massespektrometri.

Hun sagde:"Vi brugte etablerede teknikker til at måle de trofiske niveauer af spædbørn, som er højere end deres mødres eller vådsygeplejersker, når de udelukkende ammes, men begynder at falde, når fravænningen begynder. Dette giver os mulighed for at spore introduktionen af ​​andre fødevarer og se, hvor hurtigt processen sker, og amningen slutter."

Forskerholdet konkluderer, at den hurtige karakter af forandringer og ligheder på tværs af Storbritannien på tværs af forskellige sociale klasser peger på drivkraften i fravænningsalderen som en del af et bredere kulturelt skift snarere end socioøkonomiske faktorer relateret til individuelle familiers valg.

Dr. Müldner sagde:"Det ser ud til, at reduktionen i fravænningsalderen i den senere middelalderlige og tidlige moderne periode overgik social klasse og gik forud for tilgængeligheden af ​​moderne kunstige fodringsalternativer, som først blev udbredt langt senere i 1800-tallet.

"Det ser også ud til, at denne ændring af en eller anden grund var hurtig. Hvad vi nu kunne betragte som en lang periode med amning for spædbørn, over to år gammel, var almindelig i tusinder af år, men gik hurtigt i stå for omkring 500 år siden.

"Selvom vi ikke kan være sikre på årsagen til denne ændring, og selvom der var en enkelt årsag, Det ser ud til, at periodens voksende bymiljøer meget vel kan have bidraget til, at denne ændring var hurtig på tværs af forskellige sociale grupper, med den sociale smeltedigel, de skabte, accelererede sandsynligvis processen."