Sociolog bruger Twitter til at undersøge kriminologisk adfærd online

I den moderne æra af sociale medier, mere end 300 millioner mennesker bruger Twitter til at dele nyheder og deltage i onlinesamtaler. Dette giver et indblik i en mangfoldig offentligheds sind - hvilket gør Twitter til et nyttigt værktøj for forskere til at studere mennesker, der sympatiserer og fremmer ekstrem vold.

Dr. Karyn Sporer, lektor i sociologi, analyserer en delprøve på mere end 4, 300 tweets på udkig efter nye temaer, der retfærdiggør vold. Et af hendes mål er at hjælpe agenturer med at finde strategier til at imødegå voldelig ekstremisme og radikalisering.

Projektet, "Begrundelse for vold:Hvordan jihadistiske sympatisører rationaliserer terrorisme og massemord, " fokuserer på relaterede tweets, der finder sted inden for 24 timer omkring tre separate hændelser med masseulykker:den Paris-koordinerede begivenhed (november 2015), Nice cargo truck event (juli 2016) og Orlando Pulse Nightclub event (juni 2016). De blev valgt på grund af deres lighed i det høje antal ofre, intenst mediefokus og social respons. Det er i øjeblikket finansieret af UMaine Faculty Research Funds-programmet.

Mønstre med almindelige begrundelser for ekstrem vold dukker op

Sporers arbejde er en fortsættelse af et projekt, hun samarbejdede om, mens hun var på University of Nebraska. der, et tværfagligt team af forskere skabte cyberprofiler for ekstremister. Ved at bruge det, medlemmer og sympatisører af terrorgrupper har lagt ud på nettet, forskerne håbede på bedre at kunne forstå gruppernes organisationsstruktur og metodologi.

De første resultater af kodning af sympatisørers tweets var et chok for Sporer. "Jeg kunne ikke tro det, " sagde hun. "Der var nogle ret betydelige data derinde, og jeg indså, at jeg skulle bruge tid på at analysere dem."

Resultaterne var chokerende for Sporer, fordi de lignede så meget, hvordan almindelige kriminelle retfærdiggør deres forkerte handlinger. "De begrundelser, som almindelige lovovertrædere bruger til at forsvare tyveri, misbrug eller mord – grundlæggende kriminologisk teori – manifesterer sig i disse tweets, " sagde Sporer. Resultaterne var spændende, og Sporer besluttede at fortsætte sin forskning, da hun gik over til University of Maine.

Distinkte mønstre begyndte at dukke op, da hun dykkede ned i de tusindvis af tweets. Folk brugte ideologi, gengældelse og påpegning af hykleri for at tolerere voldelige begivenheder og opnå sympati for ekstremisterne.

Forskning kunne give værktøjer til at bekæmpe ekstremistiske budskaber

Føderale agenturer såsom Department of Homeland Security (DHS) er interesserede i at dæmpe truslen fra indenlandske terrorister og hjemmedyrkede voldelige ekstremister i USA. Ifølge DHS' hjemmeside, terrorgrupper som al-Qaeda og ISIL bruger internettet og sociale medier til at rekruttere og radikalisere individer til vold. DHS-målet er at finde og fremme vellykkede fortællinger for at bekæmpe denne voldelige meddelelser online – og Sporers forskning kan være afgørende for at skabe disse fortællinger.

Sporer analyserer hvert tweet, ord for ord, og koder dem for at finde mønstre, eller temaer, der dukker op af dataene. "Vi er nødt til at finde ud af, hvad der motiverer folk til at føle sympati over for ekstremisterne, " forklarede hun. "Hvordan kan vi forhindre den fortælling, der retfærdiggør drab?"

Ifølge Sporers første resultater, kulturelle og religiøse overbevisninger og deres relaterede ideologier spiller en væsentlig rolle; men at bruge troen på, at krig er sanktioneret på hellige grunde for at opnå sympatisk støtte, er ikke den dominerende metode, ekstremister bruger.

Mange bruger repressalier og samfundets hykleriske reaktion på voldelige begivenheder for at lokke modtagelige sind til at slutte sig til sagen. Sporer fandt mange tweets, hvor beskeden antyder, "Du startede det … hvorfor er du overrasket over, at vi gør gengæld? Du fortjener dette."

Hun sammenlignede også mange tweets, der havde til formål at skamme dem, der blev betragtet som hykleriske. "Man laver ikke hashtags, når syriske civile bliver angrebet, men du #prayforparis?"

Øget bevidsthed

Ultimativt, Sporer håber at fortsætte sin forskning og skabe yderligere opmærksomhed om problemet. Hendes arbejde kunne være med til at skabe succesfulde metoder til at modvirke voldelig ekstremisme ved at bruge ord til at bekæmpe ord. Til sidst, hendes resultater kunne bruges til at sammenligne andre ekstremistiske gruppers budskabsteknikker. Hvis der er ligheder, strategier kunne udtænkes for yderligere at bekæmpe hadefulde fortællinger online generelt.

"Problemet forsvinder ikke; vi kan ikke forhindre nogen i at gå på nettet, og det er ikke ulovligt at sympatisere. Men vi kan finde et budskab til succesfuldt at minimere folks begrundelse for vold."