Finlands mudrede kamp om superforurenende tørveenergi

På en gold flade mose i det sydøstlige Finland på størrelse med 180 fodboldbaner, Taisto Raussis gule høstmaskine svæver op i et tyndt lag fyldt tørv og lægger det i en bunke, sælges som brændstof.

Det nordiske land er EU's klart største tørvebrænder og er bundet i en splittende kamp om en energikilde, der er mere forurenende end kul og kan forårsage katastrofale miljøskader.

Da Raussi startede sin virksomhed i 1973, "Vi blev budt velkommen, fordi der var en energikrise i Finland, " fortæller han til AFP fra sin gård i Sippola, to timer fra hovedstaden Helsinki.

"Nu føles det som om alle er imod tørv, der er kun få af os tilbage, der lever af det. "

Mindre end fem procent af Finlands energi kommer fra tørv, svarende til 1,5 millioner tons olie hvert år, selvom denne mængde dværger EU's andre tørvebrændere:Irland, Baltikum, Sverige og Rumænien.

Men den får skylden for 14 procent af hele Finlands drivhusgasudledning.

Lovgivernes bestræbelser på at udfase tørv til afbrænding har vakt modvilje mellem grøntorienterede bybefolkninger og de landlige samfund, hvor industrien støtter op til 12, 000 job.

Engang kendt som "brunt guld", tørv er et tæt organisk materiale, der opbygges over tusinder af år i vådområder og skovbunde, dækker næsten en tredjedel af Finlands overfladeareal.

Verdens nordlige tørveområder menes at lagre mere kulstof end hele Amazonas regnskoven, gør tørv til et af de mest effektive kulstofdræn på planeten.

Men disse drivhusgasser frigives igen, når tørven graves op eller brændes, fremskynde klimaforandringerne.

Død om 10 år

På trods af Finlands ambition om at være CO2-neutral i 2035, centrum-venstre-regeringen har lovet kun at halvere tørvebrug inden 2030, et mål miljøgrupper kritiserer som vage og mangelfulde.

Markedskræfter, imidlertid, nu ser det ud til at afgøre Finlands tørvedebat for altid:EU's kulstofpriser er på vej mod et rekordhøjt niveau, og industrier, der engang var afhængige af tørv, vender sig til renere energikilder.

"Det er nu meget klart, at ændringen vil ske mindst fem år tidligere end det mål, som vores regering har sat, "Pasi Rantonen, tørvechef hos den statsejede energiproducent Vapo, fortalte AFP.

"Vi vurderer, at brændstoftørvebranchen er mere eller mindre død om 10 år."

Selvom regeringen har lovet EU-penge til at støtte overgangen, "mange virksomheder vil gå konkurs før det", Sagde Rantonen.

Taisto Raussi, som også bygger og sælger tørvehøstmaskiner, frygt for fremtiden for sine 10 ansatte.

"For ti år siden solgte al vores tørv altid, der var ikke nok til at holde gennem vinteren, " han sagde.

Nu, tårnhøje tørvehøje dækket af sort plastik, usolgt fra sidste år, prikke sit land.

Den selvlærte opfinder sætter sit håb til sin seneste kreation, som han har modtaget EU-seed money for - et apparat til at producere den naturlige kulstofabsorberende gødning, biokul.

Miljøarv

Lukningen af ​​den tørvebrændende industri vil ikke betyde en ende på dens miljøpåvirkning, siger dets modstandere.

Tero Mustonen, en hovedforfatter til det mellemstatlige panel om klimaændringer (IPCC), anklager tørveindustrien for en frygtelig miljøarv, der varede 75 år, "der ødelagde og lemlæstede så mange af vores floder, søer og vådområder."

For ti år siden bemærkede Mustonen, at fisk i Juhajoki-floden tæt på hans landsby Selkie, 70 kilometer (45 miles) fra den russiske grænse, var ved at dø i massevis.

Skadelige metaller og andre stoffer udvaskede fra den nærliggende Linnunsuo tørvemose, drives af Vapo.

Mustonen og hans kone, Kaisu, med succes kampagne for at lukke mosen ned, som virksomheden oversvømmede og lavede om til et vådområde.

"Men det var ikke for fancy, så vi trådte ind og genopførte alle disse vådområder, "Mustonen, som leder en "rewilding" organisation kaldet Snowchange, fortalte AFP.

Ti år og meget intensiv grave og opstigning senere, Snowchange har med succes rewild ikke kun tørvemosen, men 60 hektar af det omkringliggende vandopland.

Omkring 195 fuglearter er vendt tilbage, og ørredens gydeområder er vendt tilbage til livet, hvilket er "temmelig bemærkelsesværdigt, når du tror, ​​at alle de fisk var mave oppe på floden", Sagde Mustonen.

Når AFP besøger, et team af Snowchange-forskere overvåger gasemissioner.

De trækker en og anden stribe sort plastik ud fra sivene, en påmindelse om sidens tidligere liv.

Vapos Pasi Rantonen sagde, at strengere vandkontrol på virksomhedens tørvemoser betyder, at lokal forurening ikke længere er det problem, den engang var.

Succesen med rewilding-indsatsen har fået Snowchange til at gentage processen på yderligere 23 nedbrudte tørveområder over hele landet, strækker sig op i højarktis.

Kooperativet ønsker nu at vilde Finlands fem millioner hektar tørveskove, som blev drænet for at øge trævæksten, men blev en yderligere kilde til vandforurening og drivhusgasser.

"Nu hvor vi mister en masse kulstofdræn i Amazonia, Sibirien og andre steder, Finland betyder noget, "Sagde Mustonen.

"Vi har disse millioner af hektar nedbrudte tørveområder, der har potentialet til at komme tilbage som en naturlig løsning på klimaet."

© 2020 AFP