DNA fra tidlige middelalderlige alemanniske krigere og deres følge afkodet

I 1962, et alemannisk gravsted med menneskelige skeletrester blev opdaget i Niederstotzingen (Baden-Württemberg, Tyskland). Forskere ved Eurac Research Center i Bozen-Bolzano, Italien, og på Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland, har nu undersøgt DNA'et af disse skeletrester.

Dette har gjort det muligt for dem at bestemme ikke kun køn og graden af ​​slægtskab af disse mennesker, men også deres forfædres oprindelse, som giver ny indsigt i samfundsstrukturer i den tidlige middelalder. Resultaterne af denne undersøgelse viser, at genetisk forskning kan supplere forskning foretaget af arkæologer og antropologer gennem mere konventionelle metoder. Forskningen blev vist på forsiden af ​​det anerkendte akademiske tidsskrift Videnskabens fremskridt .

Arkæologer fandt 13 menneskeskeletter, resterne af tre heste og nogle meget velbevarede gravgods af forskellig oprindelse. Denne begravelse, som blev opdaget nær en romersk vej ikke langt fra Ulm, betragtes som en af ​​de vigtigste alemanniske gravsteder i Tyskland. Stedet består af individuelle og flere grave, hvorfra det blev antaget, at individerne ikke alle var blevet begravet på samme tid. De molekylærgenetiske undersøgelser har nu bragt nye detaljer frem i lyset om individerne og deres sidste hvilested i denne højtstående begravelse af krigertype.

Ved hjælp af DNA-analyse, forskerne var i stand til at rekonstruere moderligt såvel som faderligt slægtskab. På baggrund af tandprøver, forskerne kunne konstatere, at fem af individerne var enten første- eller andengradsslægtninge. Ud over, den afdøde udviste en række forskellige mønstre af genetisk oprindelse, angiver middelhavs- og nordeuropæiske rødder. "Disse resultater beviser eksistensen af ​​bemærkelsesværdige transregionale kontakter. Det faktum, at de blev begravet sammen, indikerer også en forbindelse mellem familierne og deres følge, som gik ud over døden, " forklarer Niall O'Sullivan, der tog sin doktorgrad ved Eurac Research og udførte nogle af analyserne på Max Planck Institute for Science of Human History i Jena.

I denne sammenhæng, gravgodset, som de mange grave var udsmykket med, og som er af frankisk, Lombardisk og byzantinsk oprindelse, er også meget interessante. Deres forskelligartede oprindelse i kombination med de nye genetiske data indikerer kulturel åbenhed, og demonstrerer, at medlemmer af samme familie var modtagelige for forskellige kulturer.

Ud over slægtskabsanalysen, forskerne bestemte også individernes køn ved hjælp af molekylær testning. Et af skeletterne havde en yndefuld fysik og kunne derfor ikke klart klassificeres som han eller hun. "Antropologer bestemmer køn af skeletrester ved at bruge specifikke fysiske seksuelle karakteristika, men hvis knoglerne i visse kropsområder mangler, så vil det gøre kønsbestemmelse meget sværere. DNA-analyser åbner nye veje i denne henseende - og i dette specifikke tilfælde, vi var i stand til at identificere det unge individ molekylært som en mand, og dermed udelukke muligheden for, at vi havde at gøre med en tidlig middelalderlig kvindelig kriger, " forklarer Frank Maixner, mikrobiolog ved Institut for Mumier og Ismanden ved Eurac Research.

De betydelige fremskridt, der er sket inden for molekylær genetik i de senere år, gør det muligt igen at rejse ubesvarede spørgsmål. "Denne forskning i gravstedet ved Niederstotzingen er et lærebogseksempel på, hvordan vi kan støtte arkæologer og antropologer med nye metoder, for at dykke dybere ned i ubesvarede spørgsmål i en regional kontekst, " siger Maixner afslutningsvis.