Hårstrå fra medlem af Franklin-ekspeditionen giver nye ledetråde til mystik

En ny analyse af menneskehår taget fra resterne af et af medlemmerne af Franklin-ekspeditionen, leverer yderligere beviser på, at blyforgiftning kun var en af ​​mange forskellige faktorer, der bidrog til besætningens død, og ikke den primære årsag, sår ny tvivl om den teori, der har været genstand for debat blandt videnskabsmænd og historikere i årtier.

Alle 129 besætningsmedlemmer døde, da to skibe, HMS Erebus og HMS Terror, forsvandt i det canadiske Arktis i 1845, mens de leder efter en undvigende nordvestlig passage til Stillehavet.

Antropologer fra McMaster University brugte specialiserede teknikker til at måle blykoncentrationer i hårprøver taget fra skeletrester, der menes at tilhøre Henry Goodsir, en skotsk læge og videnskabsmand på ekspeditionen. Fordi hår vokser trinvist - cirka en centimeter om måneden - kunne forskere specifikt måle ændringer i Goodsirs eksponering for bly i løbet af de sidste uger af hans liv.

"Blybyrden, vi målte, blev beregnet lige indtil Goodsirs dødstidspunkt, som giver endnu et nyt stykke information i dette puslespil, " siger Lori D'Ortenzio, hovedforfatter af papiret og en forsker ved Institut for Antropologi ved McMaster University.

Resultaterne er offentliggjort online i The Journal for Archaeological Science:Rapporter . Forskere sammenlignede blykoncentrationer over tre centimeter hår, repræsenterer en periode på tre måneder før Goodsirs død, som døde engang mellem september 1846 og begyndelsen af ​​1848.

Holdet gennemførte også en isotopanalyse for at lokalisere mulige kilder til leadet, som sandsynligvis omfattede konserves, medicin og blyrør, der bruges til skibets vandtanke. Testene bekræftede, at Goodsir var udsat for identiske eller lignende blykilder som andre ofre fundet på King William og Beechey Islands, som fastlagt i tidligere forskningsundersøgelser.

Mens disse blyniveauer var høje efter nutidens standarder, forskere fandt, at toksiciteten ikke var høj nok til at forværre andre psykiske og fysiske symptomer, som mændene led, da de forsøgte at overleve de barske forhold.

"Vores analyse peger også på, hvor høj blyeksponeringen var i det industrielle Storbritannien på det tidspunkt, " siger Michael Inskip, en gæsteekspert i blyisotopanalyse i Institut for Medicinsk Fysik og Anvendt Strålingsvidenskab. "Folk ville have indtaget bly overalt:i mad, vin og medicin, for eksempel."

Og mens blybyrder kan have forværret mændenes fysiske tilbagegang i de sidste måneder af ekspeditionen, inden da, den fatale ende var uundgåelig, siger forskere.