Ny teknologi fortæller os, hvilke dyreknogler der blev brugt til at lave gamle værktøjer

Dyr spillede en vigtig rolle i forhistoriske samfund. De var en fødekilde, Råmateriale, og, Sommetider, ærbødighed. Deres knogler blev også brugt til at skabe værktøjer - f.eks. pilespidser. Brugen af ​​dyreknogle som råmateriale til værktøjer stammer mindst 1,8 millioner år tilbage.

I flere dele af verden blev visse dyr og værktøjerne fremstillet af deres knogler holdt af deres producenter for at være symbolsk vigtige. For eksempel, i Sydafrika illustrerer den hyppige skildring af visse dyr som eland og næsehorn i klippekunst deres kulturelle betydning.

Nogle dyr tjente som vigtige symboler på magt og religion blandt jæger-samler og bantu-talende landmandsgrupper.

Men det var ikke klart, om og i hvilket omfang visse dyrs symbolske betydning blev oversat til andre aspekter af samfundet, såsom teknologi og værktøjsfremstilling. Det skyldes, at de fleste knogleværktøjer, der er genvundet fra arkæologiske udgravninger, er så gennemgribende modificerede, at det er umuligt at identificere den type dyr, de blev fremstillet ud fra anatomiske markører. Arkæologer kunne kun antage, at mennesker lavede værktøjer af de samme dyr, som de byttede efter mad.

Men vi har brugt ny teknologi til at give nogle svar. En nylig undersøgelse foretaget af forskere i Sydafrika og Storbritannien har identificeret de dyr, der tidligere har været brugt af mennesker til at lave pilehoveder med knogler.

Vores resultater tyder på, at kun visse dyr blev brugt til værktøjsfremstilling. Andre ser ud til bevidst at være undgået. For eksempel, kødædere og buskesvin ser ud til ikke at være blevet udvalgt til værktøjsfremstilling på trods af at deres rester findes på arkæologiske steder. Deres tilsyneladende undgåelse kan have at gøre med kulturelle tabuer.

Det er første gang, der er foretaget en artsidentifikation af knogleværktøjer i det sydlige Afrika. Fremtidig forskning kan give større indsigt i, hvordan gamle mennesker valgte råmaterialet til deres værktøjer. Det her, på tur, kunne give spor om det sociale, ideologiske og teknologiske overvejelser, der styrede deres valg, og hvordan disse kan have ændret sig gennem tiden.

Dyreidentifikation

Vi brugte en analytisk teknik kaldet Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS). Dette bruger unikke kollagenpeptidmarkører (som er aminosyrerne, der udgør den organiske komponent i knogler) til at skelne mellem forskellige grupper af dyr. Det kan undertiden identificere knogle til niveauet af arter.

Resultaterne tyder på, at landmænd brugte færre arter til værktøjsfremstilling, end de jagtede efter mad. Vi fandt også ud af, at visse dyrearter blev brugt til værktøjer, der ikke syntes at have været jagtet efter mad.

Vi identificerede en smal række antiloper fra knogleværktøjerne fra ni arkæologiske steder fra Gauteng og Limpopo. Af særlig interesse er tilstedeværelsen af ​​sabel, roan, zebra og næsehorn. Indtil nu, vi vidste ikke, at disse arters knogler blev brugt til at lave værktøjer i det sydlige Afrika.

Sable og roan var vigtige kilder til overnaturlig styrke blandt buskmændene. Men deres symbolske betydning for tidlige landmænd er ukendt.

Næsehorn, på den anden side, var et vigtigt symbol blandt både jæger-samlere og landmænd. Stenstikninger af næsehorn (såvel som raon, sabel, får, gnuer og giraf) er almindelige i vores undersøgelsesområde. Næsehorn var sandsynligvis forbundet med shamanisme og regnfremstilling af buskmændene, og ledelse af landmændene.

På trods af den symbolske betydning, der er knyttet til næsehorn, de blev stadig aktivt jaget og fortæret af landmænd. Dette indikerer, at deres symbolske betydning ikke skånede dem for at blive mad.

Vi identificerede også kvægben på flere landbrugspladser, understøtter den langvarige opfattelse, at landmænd brugte husdyrben til at fremstille værktøj.

Hvis vi accepterer, at klippekunst og dyrene, den skildrede, menes at være gennemsyret af overnaturlige kræfter, så kan det tænkes, at værktøjerne fremstillet af deres knogler blev set på en lignende måde.

Nogle undtagelser

Det er værd at bemærke, hvilke arter der ikke synes at have været målrettet til fremstilling af værktøj.

Der er mange forskellige dyr i undersøgelsesområdet, hvis knogler har den korrekte størrelse, som de kan lave pilespidser fra. Endnu, på trods af en lang række dyrerester fundet på stederne, kun en brøkdel blev brugt til at lave knoglespilspidser. De fleste knogleværktøjer kommer fra bovids. De to undtagelser er zebra og næsehorn. Hvorfor kan dette være?

Kødædernes lange knogler, for eksempel, er mekanisk dårligt egnet til slagrelaterede opgaver som pile. Det kan forklare, hvorfor vi ikke fandt nogen knogler, der tilhørte arter som sjakal, leopard eller løve. Men vi er ikke sikre på, hvordan vi skal forklare fraværet af andre arter, såsom grise, hvis knogler deler de samme brede mekaniske egenskaber som køer og antiloper, og som er til stede på alle de arkæologiske steder.

Den tilsyneladende undgåelse af visse dyr ved fremstilling af knogleværktøjer kan forstås ud fra deres knogles egnethed til formålet:det vil sige, kunne den udføre den ønskede opgave? Endnu, det er klart, at dette ikke var deres eneste overvejelse, og at kulturelt medierede teknologiske strategier sandsynligvis også var en faktor.

Fremtidige retninger

Denne undersøgelse undersøgte kun en lille prøve af knogleværktøjer fra et lille geografisk område. Der er klart meget mere mulighed for at forbedre vores forståelse ved at udvide undersøgelsen til at omfatte ældre sammenhænge fra andre dele af det sydlige Afrika. Denne undersøgelseslinje er allerede begyndt at vinde indpas i Europa og Nordafrika.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.