Den store korridor på Silkevejen er allerede hjemsted for højbjerghyrder over 4, 000 år siden

Ved at bruge ældgamle proteiner og DNA udvundet fra bittesmå stykker dyreknogle, arkæologer ved Max Planck Institute for Science of Human History (MPI-SHH) og Institute of Archaeology and Ethnography (IAET) ved Det Russiske Videnskabsakademi-Sibirien har opdaget beviser på, at tamkvæg, får og geder kom ind i de høje bjergkorridorer i det sydlige Kirgisistan for mere end fire årtusinder siden, som offentliggjort i en undersøgelse i PLOS ET .

Længe før den formelle oprettelse af Silkevejen - et komplekst system af handelsruter, der forbinder Øst- og Vesteurasien gennem dets tørre kontinentale indre - hjalp pastorale hyrder, der bor i bjergene i Centralasien, med at danne nye kulturelle og biologiske forbindelser på tværs af denne region. Imidlertid, i mange af de vigtigste kanaler på selve Silkevejen, herunder Kirgisistans Alay-dal, en stor bjergkorridor, der forbinder det nordvestlige Kina med oasebyerne Bukhara og Samarkand, meget lidt er kendt om livsstilen hos de tidlige mennesker, der boede der i århundrederne og årtusinderne forud for Silkevejens æra.

I 2017 et internationalt team af forskere, ledet af Dr. Svetlana Shnaider (IAET), Dr. Aida Abdykanova (American University of Central Asia), og Dr. William Taylor (MPI-SHH), identificeret en række aldrig før sete beboelsessteder langs bjergkanterne, der danner Kirgzstans sydlige grænse til Tadsjikistan. Testudgravninger og undersøgelser på disse steder producerede arkæologiske dyreknogler, der afslørede, hvordan folk brugte Alay-regionen i fortiden. Imidlertid, knoglerne var så små og slemt brækkede, at forskerne ikke længere kunne bruge deres størrelse og form til at identificere, hvilken art de oprindeligt tilhørte. "Vi var knust, " siger Shnaider. "At komme så tæt på at forstå den tidlige økonomi i en af ​​de vigtigste kanaler på Silkevejen og komme op tomhændet var utrolig nedslående."

Imidlertid, Taylor og hans kolleger anvendte derefter en teknik kendt som zooarkæologi ved massespektrometri, eller ZoomS. Denne metode bruger laserbaseret massespektrometri til at identificere de peptidbyggesten, der udgør kollagen inde i selve knoglen - peptider, der adskiller sig på tværs af dyretaxa, og producere unikke "fingeraftryk", der kan bruges til at identificere ellers uigenkendelige knoglestykker. Med denne teknik, Dr. Taylor og hans kolleger opdagede, at folk i Alay-dalen begyndte at hyrde får, geder og kvæg med mindst 4, 300 år siden. Ved at kombinere deres arbejde med gammel DNA-forskning ved Frankrigs universitet i Toulouse, de fandt også ud af, at i senere århundreder, da Silk Road-handelen blomstrede i hele regionen, transportdyr som tamheste og baktriske kameler blev stadig vigtigere i Alay. Deres resultater er offentliggjort i PLOS ET .

For Taylor, denne forskning er især spændende på grund af den række af muligheder, den peger på for arkæologisk forskning på tværs af de høje bjerge i Indre Asien. I mange dele af regionen, fragmenterede samlinger som dem, der er analyseret i denne undersøgelse, er almindelige i den arkæologiske optegnelse. "Denne undersøgelse viser os, at biomolekylære metoder som ZooMS og gammelt DNA kan tage de fragmenterede bunker af knogler, der har været næsten værdiløse for arkæologer, " han siger, "og åbne op for en helt ny verden af ​​indsigt i den menneskelige historie på tværs af Centralasien."