Forhistorisk hulekunst afslører gammel brug af kompleks astronomi

Nogle af verdens ældste hulemalerier har afsløret, hvordan oldtidens mennesker havde relativt avanceret viden om astronomi.

Kunstværkerne, på steder i hele Europa, er ikke blot afbildninger af vilde dyr, som man tidligere troede. I stedet, dyresymbolerne repræsenterer stjernekonstellationer på nattehimlen, og bruges til at repræsentere datoer og markere begivenheder såsom kometangreb, analyse tyder på.

De afslører, at måske så langt tilbage som 40, 000 år siden, mennesker holdt styr på tiden ved hjælp af viden om, hvordan stjernernes position langsomt ændrer sig over tusinder af år.

Resultaterne tyder på, at gamle mennesker forstod en effekt forårsaget af den gradvise forskydning af Jordens rotationsakse. Opdagelsen af ​​dette fænomen, kaldet præcession af jævndøgn, tidligere blev krediteret de gamle grækere.

Omkring det tidspunkt, hvor neandertalerne uddøde, og måske før menneskeheden slog sig ned i Vesteuropa, folk kunne definere datoer inden for 250 år, viser undersøgelsen.

Resultaterne indikerer, at oldtidens menneskers astronomiske indsigt var langt større end tidligere antaget. Deres viden kan have hjulpet navigationen på det åbne hav, med implikationer for vores forståelse af forhistorisk menneskelig migration.

Forskere fra universiteterne i Edinburgh og Kent studerede detaljer om palæolitisk og neolitisk kunst med dyresymboler på steder i Tyrkiet, Spanien, Frankrig og Tyskland.

De fandt ud af, at alle steder brugte den samme metode til at holde dato baseret på sofistikeret astronomi, selvom kunsten var adskilt i tid af titusinder af år.

Forskere afklarede tidligere fund fra en undersøgelse af stenudskæringer på et af disse steder - Gobekli Tepe i det moderne Tyrkiet - som tolkes som et mindesmærke for et ødelæggende kometangreb omkring 11. 000 f.Kr. Denne strejke mentes at have indledt en mini-istid kendt som den yngre Dryas-periode.

De afkodede også, hvad der sandsynligvis er det bedst kendte antikke kunstværk - Lascaux-skaftscenen i Frankrig. Arbejdet, som omfatter en døende mand og flere dyr, kan mindes endnu et kometangreb omkring 15. 200 f.Kr., foreslår forskere.

Holdet bekræftede deres resultater ved at sammenligne alderen på mange eksempler på hulekunst - kendt fra kemisk datering af de anvendte malinger - med stjernernes positioner i oldtiden som forudsagt af sofistikeret software.

Verdens ældste skulptur, løvemanden fra Hohlenstein-Stadel-hulen, fra 38, 000 f.Kr., viste sig også at være i overensstemmelse med dette gamle tidtagningssystem.

Denne undersøgelse blev offentliggjort i Athens tidsskrift for historie .

Dr. Martin Sweatman, fra University of Edinburghs School of Engineering, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Tidlig hulekunst viser, at folk havde avanceret viden om nattehimlen inden for den sidste istid. Intellektuelt, de var næppe anderledes end os i dag.

"Disse resultater understøtter en teori om flere kometpåvirkninger i løbet af menneskelig udvikling, og vil sandsynligvis revolutionere, hvordan forhistoriske befolkninger ses."