At bære Tasers øger politiets brug af magt, undersøgelse finder

En ny undersøgelse har fundet ud af, at London-politibetjente, der er synligt bevæbnet med elektrochok 'Taser'-våben, var mere tilbøjelige til at blive overfaldet, og brugte magt 48 % oftere, end dem på ubevæbnede skift.

Imidlertid, mens magtanvendelse kan omfatte alt fra fastholdelse og håndjern til CS-spray, selve Taserne blev kun fyret to gange i løbet af den årlange studieperiode.

Kriminologer fra University of Cambridge siger, at resultaterne tyder på, at Tasers kan udløse 'våbeneffekten':et psykologisk fænomen, hvor synet af et våben øger aggressiv adfærd.

Mens 'våbeneffekten' gentagne gange er blevet demonstreret under simulerede forhold i løbet af de sidste fyrre år, dette er en af ​​de største undersøgelser, der viser det "i marken" og den første, der afslører virkningen inden for retshåndhævelse.

Cambridge-forskerne siger, at deres resultater, offentliggjort i dag i tidsskriftet Strafferetfærdighed og adfærd , kan meget vel gælde politisituationer, hvor andre former for våben - inklusive den dødelige variant - er involveret.

"Vi fandt ud af, at betjente er mere tilbøjelige til at blive overfaldet, når de bærer elektrochokvåben, og mere tilbøjelige til at anvende magt, " sagde ledende forsker Dr. Barak Ariel fra Cambridge's Institute of Criminology.

"Det er veletableret, at et våbens visuelle signal kan stimulere aggression. Selvom vores forskning ikke gennemborer beslutningstagningens 'sorte boks', den eneste forskel mellem vores to undersøgelsesbetingelser var tilstedeværelsen af ​​en Taser-enhed."

"Der var ingen stigning i skader på mistænkte eller klager, tyder på, at det ikke var politiet, der anstiftede fjendtligheder. Tilstedeværelsen af ​​Tasers ser ud til at fremprovokere et mønster, hvor mistænkte bliver mere aggressive over for betjente, som til gengæld reagerer mere kraftfuldt, " han sagde.

City of London-styrken er ansvarlig for politiets "Square Mile"-businessdistrikt i centrum af London. Det har også det nationale ansvar for økonomisk kriminalitet og prioriterer terrorbekæmpelse, voldskriminalitet og offentlig orden på grund af sin centrale beliggenhed.

Styrken var den første i England og Wales til at teste "udvidet deployering" af Tasere - beskrevet som "gennemførte energienheder" i britisk politi - til frontlinjeofficerer. Under udrulningen, politichefer tillod Ariel og kolleger at udføre et større eksperiment.

Mellem juni 2016 og juni 2017 tildelte forskerne tilfældigt 400 frontlinjeskift til en Taser-bærende officer og sammenlignede resultaterne med et lige så stort antal ubevæbnede skift i samme periode. I alt 5, 981 hændelser fandt sted under undersøgelsen.

Magtanvendelse af politi, der bar Tasers, var 48 % højere end betjentene på ubevæbnede skift. I det, forskere kalder en "smitteeffekt", selv de ubevæbnede betjente, der ledsagede Taser-bærere på 'behandlings'-skift brugte magt 19 % oftere end dem på Taser-fri 'kontrol'-skift.

Seks fysiske overfald mod politiet blev registreret under skift med Taser-bærende betjente, sammenlignet med blot tre på de ubevæbnede 'kontrol'-skift. Mens tallene er små, overfald mod betjente er sjældne, og forskere hævder, at denne fordobling er betydelig.

På trods af den øgede fjendtlighed afsløret af undersøgelsen, faktisk brug af elektrochokvåben var minimal i løbet af undersøgelsesperioden, med kun ni "holsteringer - hvoraf kun to resulterede i elektriske stød påført en mistænkt.

"Politiet i City of London udskrev sjældent Tasers under undersøgelsen. Alligevel førte selve tilstedeværelsen af ​​våbnet til øget fjendtlighed mellem politiet og offentligheden, " sagde Ariel.

Våbeneffekten blev først vist af psykolog Leonard Berkowitz i 1967, i et laboratorieeksperiment, der involverede indgivelse af elektriske stød i nærværelse af en riffel - et eksperiment, som Ariel påpeger, er blevet gentaget 78 gange.

"For mange, et våben er en afskrækkelse. Imidlertid, nogle individer fortolker synet af et våben som et aggressivt signal - en trussel, der skaber et fjendtligt miljø, " han sagde.

"Reaktionen er følgelig et 'fight or flight'-dilemma, der kan resultere i en adfærdsmæssig manifestation af aggression og overfald. Det er det, vi tror, ​​vi ser i vores Taser-eksperiment."

"Det ville ikke være overraskende at finde ud af, at alvorlige eller voldelige lovovertrædere opfylder disse kriterier, især unge mænd - selve den type mistænkte, der regelmæssigt er i direkte kontakt med frontlinjepolitiet."

En halv million politibetjente i USA bærer regelmæssigt Tasers, og elektrochokvåben bliver nu en del af frontlinjepolitiet over hele Storbritannien.

Undersøgelsesforfatterens tilbyder en simpel løsning til at omgå våbeneffekten:Skjul Taserne. "Den relativt billige politikændring med at holde Tasers skjult for syne burde ikke begrænse effektiviteten, men kunne reducere den våbeneffekt, vi ser i undersøgelsen, " sagde Ariel.

"Denne konklusion kan generaliseres til alle typer politivåben, herunder de dødelige skydevåben båret af politibetjente. Hvis tilstedeværelsen af ​​våben kan føre til aggression fra mistænkte, så dets fortielse burde være i stand til at reducere aggression og øge officerssikkerheden, " han sagde.

Studie medforfatter Chief Superintendent David Lawes, fra City of London Police, sagde:"Efter resultaterne af undersøgelsen, vi undersøger, om et simpelt hylsterskift eller bevægelse af våbenposition vil ophæve problemet med våbeneffekten vist i eksperimentet. Vi har også opdateret vores træningspakke for betjente, der bærer Tasers for at gøre dem opmærksomme på resultaterne."

"Brugen af ​​Tasers har været en rimelig og fornuftig introduktion til politiarbejde på baggrund af usofistikerede terrorangreb og en stigning i voldelig kriminalitet i hele London.

"City of Londons politi søger at sikre, at alle større ændringer i politikken understøttes af en bevisbase, og vi ønskede at være sikre på, at en udvidelse af Taser-udsendelser til vores frontlinje-reagere var den rigtige ting at gøre for både vores betjente og offentligheden de serverer.

"En række andre kræfter er interesserede i at replikere undersøgelsen for at tilføje evidensgrundlaget og se, om eksperimentet giver de samme resultater uden for London.

"På tværs af vores styrke, vi vil fortsætte med at bruge beviser til at definere, hvordan vi målretter problemer, hvilken taktik vi skal bruge, og hvordan vi kan sikre, at politiarbejdet er effektivt og sikrere for både offentligheden og vores betjente."