Hundredvis af føderale videnskabsmænd går glip af konferencer i nedlukning

Verdens største luftbårne observatorium skulle have været parkeret i Seattle i denne uge. så tusindvis af videnskabsmænd, der deltager i "Super Bowl of Astronomy", kunne se dette vidunder:et Boeing 747 udstyret med et massivt teleskop, der bruges til at studere universets grundlæggende mysterier.

Men konferencegæster vil ikke være i stand til at se NASAs rumudforskende fly. Dets besøg på det 233. møde i American Astronomical Society blev aflyst, en af ​​en voksende liste over videnskabelige ofre under den delvise regeringsnedlukning, der nu strækker sig ind i dens tredje uge.

Sammen med flyet, hundredvis af regeringsforskere har heller ikke længere lov til at deltage i konferencen eller to andre store videnskabelige sammenkomster, der er planlagt til at begynde i denne uge. Disse møder vil behandle presserende spørgsmål inden for teknologi, rumudforskning, ekstremt vejr og klimaforandringer.

Men nedlukningens indvirkning på videnskaben strækker sig langt ud over de tomme stole ved denne uges konferencer, sagde Keith Seitter, administrerende direktør for American Meteorological Society. Det betyder, at nogle af landets klogeste videnskabelige hjerner sidder derhjemme, laver ikke videnskab, i uger, uden en klar ende i sigte.

"Det er svært at komme sig over, " sagde Seitter. "Vi vil se ringvirkninger af dette i lang tid."

Deltagere til begivenhederne beskriver dem som afgørende muligheder for forskere fra regeringen, den private sektor og den akademiske verden til at udveksle forskning og ideer. Forsamlingerne er som trebenede skamler, sagde Kevin Petty, Chief science officer for den private klimavirksomhed, Vaisala. Og i denne uge mangler et af benene.

"Det er værdien af ​​disse konferencer, det er folkene jeg støder på i gangen eller kaffekøen, Start en samtale og indse, at der er en sammenhæng mellem det, de laver, og det, jeg laver, " sagde Amanda O'Connor, en satellitbilledekspert, der deltager i en vejrkonference. "Det er de serendipitale møder, der er tabt og virkelig vigtige."

Omkring 700 føderale ansatte, der planlagde at deltage i American Meteorological Society-konferencen i Phoenix, bliver hjemme. Yderligere 500 vil savne American Institute of Aeronautics and Astronautics' SciTech Forum og Exposition i San Diego. American Astronomical Society anslår, at mellem 300 og 450 videnskabsmænd vil være fraværende i denne uge fra verdens største årlige astronomiske møde. hvor NASA-flyet skulle være. Men det er svært at få et fast tal, sagde Rick Fienberg, organisationens presseansvarlige:Arrangørerne sendte en undersøgelse via e-mail, men permitterede statsansatte har ikke engang lov til at tjekke deres e-mail.

Selv Jim Bridenstine, NASAs nye administrator, og lederne af National Weather Service er ikke længere i stand til at deltage i vejrkonferencen, og arrangørerne kæmpede for at erstatte deres præsentationer.

Indtil sidst i sidste uge, Fienberg sagde, at den astronomiske organisation havde håbet, at politikerne i Washington kunne udarbejde en aftale for at løse dødvandet over præsident Donald Trumps krav om 5,6 milliarder dollars til at bygge en mur på den sydlige grænse.

Men torsdag d. ansatte ved National Oceanic and Atmospheric Administration, som omfatter National Weather Service, fik besked på at aflyse deres konferenceplaner. Forskere og ingeniører fra NASA og Smithsonian fik også at vide, at de ikke kunne deltage.

Konferencearrangørerne har forsøgt at skifte højttalere, lempe reglerne for at tillade ikke-statslige ansatte at præsentere deres føderale kollegers arbejde og forhandle med hoteller for at tillade statsansatte at annullere reservationer foretaget for længe siden.

"I samme uge, som den kinesiske regering lander en rover (på den anden side af månen), og USA sender en sonde til det fjerneste objekt nogensinde besøgt af menneskeheden, " sagde Kevin Marvel, astronomiorganisationens administrerende direktør, "massevis af videnskabsmænd på alle karriereniveauer bliver forhindret i at deltage i vores møde."

Et konkret tab kunne være regeringens evne til at rekruttere og fastholde den næste generation af forskere, sagde Seitter, med American Meteorological Society. Tag E.L. Meszaros, en doktorand ved Brown University, som var planlagt til at præsentere sin forskning om menneske-drone kommunikationsteknikker på teknologikonferencen i San Diego.

Men hendes arbejde blev finansieret af NASA, ligesom hendes tur til konferencen. Så hun sidder fast hjemme på Rhode Island. Hun havde altid forestillet sig, at hun ville arbejde som offentligt ansat. Men nu har hun videnskabsvenner, der arbejder for regeringen, og som ikke har fået løn i uger og interviewer andre steder.

"Hvis du ikke kan garantere, at du er i stand til at betale dine medarbejdere, " hun sagde, "så får det dig til at gætte på, om det er der, du vil arbejde."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.