Den 15 meter lange ældgamle hval Basilosaurus isis var det øverste havrovdyr

Maveindholdet i oldtidens hval Basilosaurus isis tyder på, at det var et apex-rovdyr, ifølge en undersøgelse offentliggjort 9. januar, 2019 i open access-journalen PLOS ONE af Manja Voss fra Museum für Naturkunde Berlin, Tyskland, og kolleger.

Forfatterne afslørede en voksen B. isis eksemplar i 2010 på Wadi Al Hitan ("Hvalernes dal") i Kairo, Egypten. Dette sted var engang et lavvandet hav i den sene eocæn periode og er bemærkelsesværdig for sin rigdom af marine fossiler. Under udgravning af denne hoved B. isis prøve, forfatterne afslørede også resterne af hajer, store benfisk, og, mest talrige, knogler fra Dorudon atrox , en mindre art af oldtidshvaler. Basilosaurus-skelettet var forskelligt fra andre skeletter i klyngen, indeholdende spidse B. isis fortænder og skarpe kindtænder samt knogler. De fleste fisk, og rester af Dorudon-hvaler viste tegn på brud og bidemærker, var fragmenteret, og havde en tendens til at blive klynget i kroppens hulrum B. isis prøve.

En hypotese til at forklare grupperingen af ​​disse rester var, at D. atrox havde ryddet op B. isis slagtekrop og fisk. Imidlertid, det D. atrox var unge, kun i stand til at drikke modermælk. Bidemærker på byttekranier indikerede også prædation frem for oprydning, da rovdyr almindeligvis sigter mod hovedet. Forfatterne tager derfor stilling B. isis som et toprovdyr, der spiste sit bytte levende, snarere end ved at rense. De foreslår, at resterne af fisk og unge D. atrox i klyngen er rester af tidligere B. isis måltider, mens hajers tænder indikerer postmortem rensning.

Voss og kolleger drager en sammenligning med nutidens spækhugger ( Orcinus spækhugger ), en anden tandhval apex rovdyr, som ofte lever af mindre hvaler og ofte jager pukkelhvalkalve i kælvningssæsonen for pukkelhval. Forfatterne antager, at Wadi Al Hitan-stedet var et hvalkælvningssted for byttehval Dorudon, gør det til et jagtsted for toprovdyr B. isis under den sene eocæn.