Vi fandt lapis lazuli skjult i gamle tænder - afslører kvindens glemte rolle i middelalderkunst

Vi afslørede for nylig og uventet direkte arkæologiske beviser på involvering af middelalderkvinder i manuskriptproduktion, udfordrede udbredte antagelser om, at mandlige munke var de eneste producenter af bøger gennem middelalderen.

Vi gjorde det ved at identificere partikler af blå pigmenter i den forstenede tandplak af resterne af en middelalderkvinde som lapis lazuli, en sten mere kostbar end guld på hendes tid. Fundene er de første af deres art og tyder stærkt på, at det vil være muligt at øge synligheden af ​​antikke kvindelige kunstnere i den historiske og arkæologiske optegnelse – ved at analysere deres snavsede tænder.

Denne opdagelse blev gjort mulig ved at anvende teknologiske fremskridt inden for arkæologisk videnskab på en understuderet "aflejring" på tænder kendt som dental calculus, som er mineraliseret tandplak (tandsten). I de fleste samfund i dag, mundhygiejnepraksis er en del af vores daglige rutine, betyder, at tandplak fjernes regelmæssigt og ikke har mulighed for at opbygge sig på vores tænder. Sådan var det ikke tidligere. Plaque opbygget og mineraliseret i løbet af menneskers liv. Denne solide forekomst har et unikt arkæologisk potentiale.

Et centralt kendetegn ved tandplak er, at mens det dannes, har det evnen til at fange en lang række mikroskopiske og molekylære affald, der kommer i kontakt med en persons mund. Når tandplak bliver "tandsten", kan det begrave og bevare disse partikler og molekyler i hundreder eller tusinder af år - potentielt endda millioner. Dette giver os et unikt indblik, på individniveau, af kost og levevilkår for gamle mennesker.

Størstedelen af ​​det videnskabelige arbejde udført på gammel tandsten har været centreret om at rekonstruere kosten, men, udover bevidst indtagelse af mad, den menneskelige mund er udsat for en konstant tilstrømning af partikler af forskellige typer direkte fra miljøet. Træ- og græspollen, sporer, bomuld og bastfibre, lægeplanter, samt kiselalger, svampespikler og mikrokul er alle blevet rapporteret blandt fundene fra gammel tandsten. På trods af dette lovende bevis, værdien af ​​dental calculus som miljøbevis har ikke, indtil nu, blevet meget udnyttet.

Men i vores nylige undersøgelse, muliggjort af tværfaglige internationale samarbejder, vi demonstrerede potentialet for menneskelig tandregning til at afsløre et hidtil uset niveau af indsigt i vores forfædres liv og arbejdsforhold.

Lapis lazuli

Vi analyserede skeletresterne af et kvindeligt individ (kendt som B78), som levede i det 11.-12. århundrede. Hun blev begravet på grunden til et tidligere kvindekloster i Dalheim, Tyskland, der er i ruiner i dag, men var besat af forskellige katolske religiøse ordener i omkring tusind år.

Vi fandt langt over 100 lyse blå partikler, i form af små krystaller og individuelle pletter, spredt ud over hendes tandsten, som stadig var bevaret på hendes tænder. Hendes skeletrester havde ikke antydet noget særligt om hendes liv, udover en generel indikation af, at hun nok ikke havde et fysisk krævende liv. I modsætning, de blå partikler var et hidtil uset fund – ikke kun for deres farve, men for det store antal af dem. Det foreslog en gentagen eksponering for et ukendt blåt støv eller pulver.

For sikkert at identificere det klare blå pulver fanget i kvindens tandsten, en række mikroskopi- og spektroskopiteknikker blev brugt. Alle teknikker gav den samme identifikation:de blå pletter var lazurit, den blå del af lapis lazuli-stenen. Lapis lazuli var mere kostbar end guld i middelalderens Europa. Afghanistan var den eneste kilde til stenen på det tidspunkt, og fremstillingen af ​​pigmentet krævede stor dygtighed.

Håndværker

Så hvordan endte dette dyrebare materiale aflejret på denne kvindes tænder? En række årsager var mulige, fra maling til utilsigtet indtagelse under pigmentforberedelse, eller endda indtagelse af pulveret som medicin.

Men måden, hvorpå de blå partikler blev fundet i tandsten – enkelte pletter i forskellige områder – pegede på en gentagen eksponering, ikke en eneste indtagelse. Og at skabe et levende blåt pigment fra lapis lazuli krævede en arabisk metode til olieflotation, som ikke dukkede op i europæiske kunstnermanualer før efter det 15. århundrede. Så det er mere sandsynligt, at ultramarin pigment blev importeret til regionen som et færdigt produkt.

Den mest sandsynlige forklaring, derefter, er, at dette var en kunstner, der gentagne gange brugte sine læber til at forme sin pensel til en fin spids for at male indviklede detaljer på manuskripter, en praksis bekræftet i datidens historiske optegnelse.

Dette fund tyder på, at kvinder var mere involveret i produktionen af ​​bøger gennem middelalderen, end man har en tendens til at tro. Denne antagelse stammer delvist fra de begrænsede beviser fra overlevende bøger:Før det 12. århundrede kan færre end 1% af bøgerne spores til kvinders arbejde.

Derudover kunstnere er stort set usynlige i både de historiske og arkæologiske optegnelser, da de sjældent signerede deres værker før 1400-tallet, og der hidtil ikke har været kendte skeletmarkører direkte forbundet med at producere kunst.

Men nu, vi har en måde at identificere tidligere historiske kunstnere. Vores arbejde peger kraftigt på muligheden for at bruge mikroskopiske partikler begravet i gammel tandsten til at spore oldtidens kunstnere. Det tyder også på, at det kan være muligt at spore andet "støvet" håndværk ved hjælp af denne metode og derved afsløre den usynlige arbejdskraft bag mange former for kunst.

Anita Radini, Wellcome Trust Research Fellow i medicinsk humaniora, University of York ; Christina Warinner, Forskningsgruppeleder, Max Planck Institute for Science of Human History , og Monica Tromp, Tilknyttet forsker i anatomi

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.