En gammel slægtning til mennesker viser et overraskende moderne træk

En slægtning til moderne mennesker, der levede mindst 104, 000 år siden i det nordlige Kina viste tegn på tandvækst og udvikling meget lig den for mennesker i dag, en ny undersøgelse fundet.

Et internationalt hold af videnskabsmænd udførte den første systematiske vurdering af tandvækst og udvikling i et østasiatisk arkaisk hominin-fossil, der er kendt som Xujiayao-ungdommen.

Fossilet er af en 6 1/2-årig, der levede mellem 104, 000 og 248, 000 år siden fundet på Xujiayao-stedet i det nordlige Kina.

Forskerne var overraskede over at finde ud af, at på de fleste måder, dette barns tandudvikling lignede meget, hvad du ville finde hos et barn i dag, sagde Debbie Guatelli-Steinberg, medforfatter til undersøgelsen og professor i antropologi ved Ohio State University.

"Xujiayao-ungdommen er den ældste fossil fundet i Østasien, der har tandudvikling sammenlignelig med moderne mennesker, " sagde Guatelli-Steinberg.

"Det kan tyde på, at disse arkaiske mennesker havde en langsom livshistorie som moderne mennesker, med en længere periode med barndomsafhængighed."

Undersøgelsen blev offentliggjort i dag (1-16-19) i tidsskriftet Videnskab fremskridt .

Tænder giver nogle af de bedste data antropologer har om væksten og udviklingen af ​​vores gamle forfædre, hun sagde. Det skyldes, at vækstlinjer i tænderne bevarer en registrering af dental udvikling.

Sammenlignet med vores primatfætre, moderne mennesker – inklusive deres tænder – tager lang tid at danne og udvikle sig. Antropologer mener, at denne egenskab er forbundet med menneskers længere perioder med børneafhængighed - hvor længe en ung er afhængig af støtte fra en omsorgsperson.

Blandt andre teknikker, forskerne brugte synkrotron røntgenbilleder til at se inde i fossilet for at se tændernes indre struktur, inklusive vækstlinjer, der afslørede tandudviklingshastigheden.

Resultaterne var til dels overraskende, fordi så mange andre træk ved denne hominin ikke er moderne, såsom formen og tykkelsen af ​​kraniet og den store størrelse af tænderne, ifølge forskerne.

"Vi ved ikke præcis, hvor denne gådefulde østasiatiske hominin passer ind i menneskets evolution, " sagde Song Xing, hovedforfatter af undersøgelsen, som er på det kinesiske videnskabsakademi i Beijing.

"Det har nogle affiniteter med arkaiske menneskelige slægtninge som Denisovanerne og Neandertalerne med, som vi fandt, nogle mere moderne funktioner. Det er en mærkelig mosaik."

Brug af vækstlinjerne i tænderne, forskerne vurderede, at Xujiayao-ungdommen døde i en alder af omkring 6 1/2 år, sagde studie medforfatter Mackie O'Hara, en kandidatstuderende i antropologi ved Ohio State.

Den første kindtand af denne unge - det vi kalder 6-års kindtand i dag - var brudt ud et par måneder før døden og var begyndt at blive slidt en smule. Roden var omkring tre fjerdedele komplet, ligner mennesker i dag.

"Vi fandt ud af, at denne unge voksede op - i det mindste dentalt - i henhold til en tidsplan svarende til moderne menneskers, " sagde O'Hara.

Et andet aspekt, der lignede moderne mennesker, var perikymata, som er de trinvise vækstlinjer, der vises på tandens overflade.

"Vi fandt ud af, at måden, hvorpå disse perikymata blev fordelt på Xujiayao unge tænder, var tæt på det, vi ser hos moderne mennesker, og ikke til neandertalere, " sagde Guatelli-Steinberg.

Et andet interessant fund relateret til den langvarige vækstlinje, som nedlægges cirka hver ottende dag hos moderne mennesker.

"Denne unge havde en 10-dages rytme, som du ikke ser så ofte hos tidlige homininer, " sagde hun. "De fleste af de tidlige homininer havde en kortere rytme, tættere på syv dage. Dette er et andet aspekt, der er meget mere moderne."

Det ene aspekt af dental udvikling hos Xujiayao-ungdommen, der ikke var moderne, var vækstraten i tændernes rødder. Her, den unge viste relativt hurtig vækst, sammenlignet med en langsommere vækst hos moderne mennesker.

Mens tandudviklingen af ​​denne unge antydede, at den havde et langsom livsforløb svarende til moderne mennesker, Guatelli-Steinberg advarede om, at vi ikke ved, hvad der sker i senere barndom hos homininer som denne.

"Det ville være interessant at se, om tandudvikling i senere barndom, såsom vækst og udvikling af tredje kindtænder, lignede også moderne mennesker, " hun sagde.