Robot genskaber et 290 millioner år gammelt væsens gang

Hvordan bevægede de tidligste landdyr sig? Forskere har brugt et næsten 300 millioner år gammelt fossilt skelet og bevaret ældgamle fodspor til at skabe en bevægelig robotmodel af forhistorisk liv.

Evolutionsbiolog John Nyakatura ved Humboldt Universitet i Berlin har brugt år på at studere et 290 millioner år gammelt fossil gravet op i det centrale Tysklands Bromacker-brud i 2000. Den firbenede planteæder levede før dinosaurerne og fascinerer videnskabsmænd "på grund af dens position på livets træ, " sagde Nyakatura. Forskere mener, at væsenet er en "stængel amniote" - et tidligt landlevende dyr, der senere udviklede sig til moderne pattedyr, fugle og krybdyr.

Forskere mener, at de første amfibiedyr dukkede op på landjorden for 350 millioner år siden, og de første amnioter dukkede op for omkring 310 millioner år siden.

Det fossile, kaldet Orabates pabsti, er et "smukt bevaret og artikuleret skelet, " sagde Nyakatara. Hvad mere er, videnskabsmænd har tidligere identificeret fossile fodspor efterladt af det 3 fod lange (90 cm) væsen.

Nyakatura gik sammen med roboteksperten Kamilo Melo ved det schweiziske føderale teknologiske institut i Lausanne for at udvikle en model for, hvordan væsenet bevægede sig. Deres resultater blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Natur .

Forskerne byggede en kopi i naturlig størrelse af det forhistoriske udyr - "vi modellerede omhyggeligt hver eneste knogle, " sagde Nyakatara - og testede derefter bevægelsen på forskellige måder, der ville føre dens gang til at matche de gamle spor, udelukke kombinationer, der ikke var anatomisk mulige.

De gentog øvelsen med en let opskaleret robotversion, som de kaldte OroBOT. Robotten er lavet af motorer forbundet med 3D-printede plast- og ståldele. Modellen "hjælper os med at teste dynamik i den virkelige verden, at tage højde for tyngdekraft og friktion, " sagde Melo. Holdet sammenlignede også deres modeller med levende dyr, herunder salamandere og leguaner.

Teknologi som robotteknologi, computermodellering og CT-scanninger transformerer palæontologi, "giver os stadig mere overbevisende rekonstruktioner af fortiden, " sagde Andrew Farke, kurator ved Raymond M. Alf Museum of Paleontology i Claremont, Californien, der ikke var involveret i undersøgelsen.

Baseret på robotmodellen, forskerne sagde, at de tror, ​​at væsenet havde mere avanceret bevægelse end tidligere antaget for et så tidligt landdyr. (Tænk mere på at slynge end at glide.)

"Den gik med en ret oprejst holdning, sagde Melo. Den trak hverken i maven eller halen.

University of Maryland palæontolog Thomas R. Holtz, der ikke var involveret i undersøgelsen, sagde forskningen tyder på "en oprejst holdning går længere tilbage, end vi oprindeligt troede."

Stuart Sumida, en palæontolog ved California State University i San Bernardino og en del af det første hold, der udgravede Orobates-fossiler, kaldte det "et spændende studie". Sumida, som ikke var involveret i robotprojektet, sagde, at arbejdet gav "et meget mere selvsikkert vindue til, hvad der skete for længe siden. Det er ikke en tidsmaskine, men Nyakatara og kolleger har givet os et fristende kig."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.