Hvordan konserverer og genopretter vi computerbaseret kunst i et foranderligt teknologisk miljø?

Software- og computerbaserede kunstværker er skrøbelige – ikke ulig deres lærredsmodstykker – da deres underliggende teknologier såsom operativsystemer og programmeringssprog ændrer sig hurtigt, at bringe disse værker i fare.

Disse omfatter Shu Lea Cheangs Brandon (1998-99), Mark Napiers net.flag (2002), og John F. Simon Jr.s Unfolding Object (2002), tre onlineværker, der for nylig er konserveret på Solomon R. Guggenheim-museet, gennem et samarbejde med New York Universitys Courant Institute of Mathematical Sciences.

Heldigvis, ligesom konservatorer har udviklet metoder til at beskytte traditionelle kunstværker, dataloger, i samarbejde med tidsbaserede mediekonservatorer, har skabt midler til at beskytte computer- eller tidsbaseret kunst ved at følge de samme bevaringsprincipper.

"Principperne for kunstkonservering for traditionelle kunstværker kan anvendes til beslutningstagning i konservering af software- og computerbaserede kunstværker med hensyn til valg af programmeringssprog, programmeringsteknikker, dokumentation, og andre aspekter af softwareudbedring under gendannelse, " forklarer Deena Engel, en professor i datalogi ved New York Universitys Courant Institute of Mathematical Sciences.

Siden 2014 har hun har arbejdet med Guggenheim-museets konserveringsafdeling for at analysere, dokument, og bevare computerbaserede kunstværker fra museets permanente samling. I 2016, Guggenheim tog mere formelle skridt for at sikre disse værkers statur ved at etablere Conserving Computer-Based Art (CCBA), et forsknings- og behandlingsinitiativ, der sigter mod at bevare software og computerbaserede kunstværker, som museet besidder.

"Som en del af bevarelsen af ​​samtidskunst, konservatorer står over for nye udfordringer, da kunstnere bruger den nuværende teknologi som medie til deres kunstværker, " siger Engel. "Hvis du tænker på et tekstbehandlingsdokument, som du skrev for 10 år siden, kan du stadig åbne den og læse eller udskrive den? Softwarebaseret kunst kan være meget kompleks. Museer har til opgave at bevare og udstille kunstværker til evig tid. Det er vigtigt, at museer og samlere lærer at passe på disse sårbare og vigtige værker i samtidskunsten, så fremtidige generationer kan nyde dem."

Under dette initiativ et hold ledet af Engel og Joanna Phillips, tidligere seniorkonservator for tidsbaserede medier på Guggenheim-museet, og herunder bevaringsstipendiat Jonathan Farbowitz og Lena Stringari, vicedirektør og chefkonservator på Guggenheim-museet, udforske og implementere både tekniske og teoretiske tilgange til behandling og restaurering af softwarebaseret kunst.

Derved, de stræber ikke kun efter at bevare de originale værkers funktionalitet og appel, men følg også de etiske principper, der styrer bevarelsen af ​​traditionelle kunstværker, såsom skulpturer og malerier. Specifikt, Engel og Phillips overholder American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works' Code of Ethics, Retningslinjer for praksis, og kommentarer, at anvende disse standarder på kunstneriske frembringelser, der er afhængige af software som medie.

"For eksempel, hvis vi migrerer et softwarebaseret kunstværk fra et forældet programmeringsmiljø til et nuværende, vores valg og programmeringsbeslutninger i det nye programmeringssprog og -miljø er delvist informeret ved at evaluere de kunstneriske mål for det medie, der først blev brugt, " forklarer Engel. "Vi stræber efter at bevare respekten for kunstnerens kodningsstil og tilgang i vores restaurering."

Indtil nu, Phillips og Engel har gennemført to restaureringer af online-kunstværker på museet:Cheang's Brandon (restaureret i 2016-2017) og Simon's Unfolding Object (restaureret i 2018).

Bestilt af Guggenheim i 1998, Brandon var det første af tre web-kunstværker erhvervet af museet. Mange funktioner i arbejdet var begyndt at svigte inden for internettets hurtige teknologiske landskab:specifikke sider var ikke længere tilgængelige, tekst- og billedanimationer vises ikke længere korrekt, og interne og eksterne links blev brudt. Gennem ændringer implementeret af CCBA, Brandon genoptager fuldt ud sine programmerede, funktionelle, og æstetisk adfærd.

Unfolding Object gør det muligt for besøgende fra hele kloden at skabe deres eget individuelle kunstværk online ved at udfolde siderne i et virtuelt "objekt" - en todimensionel rektangulær form - klik for klik, skabe en ny, mangefacetteret form. Brugere kan også se spor efterladt af andre, der tidligere har udfoldet de samme facetter, repræsenteret ved linjer eller hash-mærker. Farverne på objektet og baggrunden ændres afhængigt af tidspunktet på dagen, så to samtidige brugere i forskellige tidszoner ser på forskellige farver. Men fordi Java-teknologien, der blev brugt til at udvikle dette tidlige internetkunstværk, nu er forældet, værket blev ikke længere understøttet af moderne webbrowsere og er ikke let tilgængeligt online.

CCBA-holdet, i dialog med kunstneren, analyseret og dokumenteret kunstværkets originale kildekode og æstetiske og funktionelle adfærd, før en behandlingsstrategi blev identificeret. Holdet fastslog, at en migrering fra den forældede Java-appletkode til det moderne programmeringssprog JavaScript var nødvendig. I stedet for en fuldstændig omskrivning af koden, en behandling, som kunstkonservatorer ville anse for invasiv, CCBA-teamet udviklede en ny migrationsstrategi mere i overensstemmelse med moderne bevarelsesetik, "kode resituation, ", som bevarer så meget af den originale kildekode som muligt.