Art Institute of Chicago løfter sløret for nøgleresultater inden for afrikansk kunst takket være medicinsk teknologi

Den 16. februar, Art Institute of Chicago annoncerede resultaterne af betydelig ny forskning på fem terracottaskulpturer - så opkaldt Bankoni efter en landsby i det nuværende Mali, hvor de blev fundet. Genstandene stammer fra mellem det 12. og 15. århundrede. Dette placerer dem "blandt de ældste overlevende skulpturer fra Afrika syd for Sahara og blandt de ældste afrikanske kunstværker i Kunstinstituttets samling uden for Egypten, " ifølge Constantine Petridis, Formand for Arts of the Americas and Africa og kurator for afrikansk kunst ved Art Institute of Chicago.

Kunstinstituttets Bankoni-tal er exceptionelle, ikke kun for deres store størrelse og fine detaljer, men også for det faktum, at de er forblevet som en gruppe gennem historien (hvorimod andre er blevet spredt). Gruppens optagelse i en stor vandreudstilling, Karavaner af guld, Fragmenter i tiden:Kunst, Kultur og udveksling på tværs af middelalderlige Sahara-Afrika, præsenterede Art Institute's Conservation &Science-afdeling for en hidtil uset mulighed for at udvide tidligere videnskabelige analyser ved hjælp af banebrydende teknologi, som er muliggjort af University of Chicago Pritzker School of Medicine.

"Takket være vores mangeårige forhold til Dr. Michael Vannier, en radiolog ved University of Chicago School of Medicine, vi var i stand til at bruge computer-aksial tomografi eller CT-scanning - som dybest set er en røntgenstråle, men i 3-D - til at undersøge keramikken nøje, " sagde Rachel Sabino, Objektkonservator i Department of Conservation &Science ved Art Institute of Chicago. "Når hver figur gik gennem scanneren, kunne vi med det samme se, at de alle var blevet skabt med nøjagtig det samme ler og med nøjagtig samme fremstillingsmetoder. Dette bekræftede for os, at vores fem var udtænkt som en gruppe fra starten, og at de er ikke figurer fra forskellige steder eller forskellige keramikere."

Resultaterne bekræftede også, at skulpturerne ikke var "pasticher" lavet af ikke-relaterede fragmenter af den passende alder, som nogle gange opdages at være tilfældet med gammel keramik. Derudover 3-D-modeller genereret ud fra CT-dataene hjalp med at udpege placeringer for prøvesteder til brug i termoluminescens (TL) test, en specialiseret teknik til dating keramik. TL-resultaterne afslørede, at genstandene blev affyret for mellem 500 og 800 år siden, ældre end tidligere test havde angivet.

Disse typer af samarbejder mellem museer og hospitaler har udvidet konservatorens værktøjskasse ved at give dem adgang til de mest avancerede teknologier og til udstyr, som ellers ville være utilgængeligt. Deres medicinske partneres specialiserede viden garanterer, at konservatorer har den bedste instrumentelle protokol til rådighed til at finde svar på deres spørgsmål, og at resultaterne vil blive fortolket nøjagtigt.

"Den encyklopædiske samling på Art Institute of Chicago tjener som en referencestandard for både forskere og den brede offentlighed, så det er afgørende, at de genstande, der udstilles i tjenesten for et museums uddannelsesmæssige og sociale mission, er, hvad de giver sig ud for at være. Til det formål, vi er helt begejstrede over, i hvilket omfang dette partnerskab har givet os mulighed for at se, hvor gammelt, hvor unikke og enestående vores figurer i virkeligheden er, sagde Sabino.