Færre afgrøder brødføder flere mennesker på verdensplan - og det er ikke godt

En dag sidste marts talte jeg med Juliana og Elisa, en mor og datter, der dyrkede landbrug lige uden for byen Huánuco, Peru. Selvom de kun havde en hektar jord i dette bjergrige landskab, de dyrkede snesevis af lokale sorter af kartofler og majs, sammen med andre afgrøder. Og de kendte hver af deres varianter under et fælles navn - for det meste på deres quechua-sprog.

Kartofler er hjemmehørende i Andesbjergene, og over 4, 000 sorter dyrkes der nu. De kommer i mange former, størrelser og farver – rød, gul, lilla, stribet og plettet. En farverig høj af dem ligner de dristige, polerede farver af lokalt vævede sjaler.

Denne brede vifte af typer er et eksempel på agrobiodiversitet - en genetisk arv skabt af naturlig udvælgelse, der interagerer med kulturelle praksisser gennem tusinder af år. I dag, imidlertid, agrobiodiversiteten er faldende i mange lande. I Mexico dyrker bønder kun 20 procent af de majstyper, der blev dyrket der i 1930. Kinesiske bønder producerer kun 10 procent af 10, 000 sorter af hvede, der blev registreret der i 1949. Mere end 95 procent af de kendte æblesorter, der fandtes i USA i 1900, dyrkes ikke længere.

Ifølge Bioversity International, en international forsknings- og politikorganisation, kun tre afgrøder – ris, hvede og majs – giver mere end halvdelen af ​​de planteafledte kalorier, der forbruges på verdensplan. Dette er et problem, fordi vores kost er tung i kalorier, sukker og mættet fedt og lavt indhold af frugt og grøntsager.

Men der er også lyspunkter, såsom Andes kartofler. I en nylig artikel, Stef de Haan fra International Center for Tropical Agriculture og jeg opfordrer til en stor indsats for at styrke agrobiodiversiteten for fremtiden. Indtagelse af mange forskellige arter og varianter giver en kost, der byder på mange unikke smage og et bredt udvalg af næringsstoffer, som mennesker har brug for for at trives. Det kan også hjælpe med at sikre mere stabile fødevaresystemer og den nødvendige række af ønskværdige genetiske egenskaber, såsom hårdførhed.

Velhavende nationer har mindre forskelligartede kostvaner

Generelt, agrobiodiversiteten er betydeligt lavere i velhavende nationer, hvor det industrielle fødevaresystem skubber mod genetisk ensartethed. For eksempel, føderal landbrugspolitik i USA har en tendens til at favorisere at dyrke store afgrøder af majs og sojabønner, som er big business. Afgrødetilskud, føderale mål for vedvarende brændstof og mange andre faktorer forstærker dette fokus på nogle få råvareafgrøder.

På tur, dette system driver produktion og forbrug af billige, mad af lav kvalitet baseret på en forenklet kost. Manglen på mangfoldighed af frugt og grøntsager i den amerikanske kost har bidraget til en national folkesundhedskrise, der er koncentreret blandt socioøkonomisk dårligt stillede grupper. Lav agrobiodiversitet gør også amerikansk landbrug mere sårbart over for skadedyr, sygdomme og klimaændringer.

For at forbinde disse forhold med agrobiodiversitet, overveje kartofler. Selvom USA har 10 gange flere mennesker end Peru, kun omkring 150 sorter kartoffel sælges her. Seks sorter tegner sig for tre fjerdedele af vores nationale kartoffelhøst. De dominerer, fordi de giver høje udbytter under optimale forhold og er nemme at opbevare, transportere og forarbejde – især til pommes frites og kartoffelchips. Føderale politikker har hjulpet disse sorter med at blive etableret ved at reducere omkostningerne til kunstvanding.

Ironisk, rig agrobiodiversitet i mange lav- og mellemindkomstnationer understøtter mere standardiserede og genetisk ensartede avlsindustrier i velhavende nationer. Amerikanske og europæiske videnskabsmænd og frøfirmaer har brugt mangfoldigheden af ​​andinske kartofler og deres slægtninge til at skabe kommercielle sorter, der er rødderne til moderne industrielt landbrug.

Hvordan forandring kan fremme agrobiodiversitet

For at beskytte og øge agrobiodiversiteten, vi skal vide, hvordan vi værdsætter det i en verden i hastig forandring. I GeoSynthESES Lab, som jeg leder i Penn State, vi udvikler en ambitiøs ny ramme til at analysere, om og hvordan agrobiodiversitet kan fortsætte med at blive produceret og forbrugt i fremtiden.

Takket være vores feltarbejde i Peru og andre lande, vi opdager, at visse globale dynamikker, såsom urbanisering og migration, kan være forenelig med produktion og forbrug af agrobiodiversitet. For eksempel, Elisa og Juliana bor inden for et par miles fra Huánuco-byområdet, og de arbejder begge i byen. Deres "traditionelle" landbrug og spisemønstre blandes med deres deltidslandbrug.

Sådanne ændringer kan endda understøtte den innovative brug af lokale fødevarevarianter, men kun under de rette forhold. Landmænd skal have tilstrækkelig jord og vand. De skal fortsætte med at foretrække disse madsmag og smag. Levende lokale markeder for disse fødevarer gør det økonomisk rentabelt at producere dem.

Sammen med samarbejdspartnere, der arbejder i Huánuco, vores laboratorium vurderer måder, hvorpå globale tendenser kan undergrave agrobiodiversiteten i Peru. En bekymring er lokal vedtagelse af "forbedrede sorter" af både kartofler og majs, der skabes af nationale og internationale avlsprogrammer og private frøfirmaer.

Under gunstige forhold, disse typer giver høje udbytter og potentielt gode salgsindtægter. Men frøene kan være dyre efter lokale standarder, og dyrkning af dem kræver flere input, såsom fungicider og kunstvanding. Landmænd, der bruger dem, er mindre modstandsdygtige, hvis det er et dårligt vækstår, eller hvis likviditeten er lav. Af disse grunde kommer mere end halvdelen af ​​de kartoffel- og majsfrø, der dyrkes af Huánuco-bønderne, stadig fra lokale kilder såsom nærliggende markeder, naboer og familiemedlemmer.

Indtil nu, landmænd i Huánuco og andre steder i Peru foretrækker at dyrke både deres traditionelle afgrøder og nye, hvis det er muligt. Men diskussioner om nye initiativer til at udvide rækkevidden af ​​sådanne "forbedrede varianter" afspejler, hvordan disse udfordringer vil fortsætte med at udvikle sig.

Skiftende diæter

Vi analyserer også lokale virkninger af den globale spredning af billige, industrifødevarer af lav kvalitet. Juliana, Elisa og deres Huánuco-naboer er i stigende grad afhængige af råvarer som ris og sukker og af stor brug af madolie. Mange af dem dyrker stadig afgrøder med høj agrobiodiversitet, men i mindre skala, og disse afgrøder spiller en mindre rolle i deres kostvaner. Det er vigtigt at imødegå denne tendens ved at revurdere disse nærende fødevarer, både for menneskers sundhed og for de miljømæssige fordele, som agrobiodiversitet medfører.

På den positive side, middelklasseperuanere omfavner agrobiodiverse fødevarer, der sælges gennem markeder og fødevaremesser, såsom den enorme årlige Mistura madfestival i Lima. Internationalt anerkendte eliterestauranter og kendte kokke er potentielt vigtige, utraditionelle allierede. Det er afgørende at finde måder, hvorpå Elisa, Juliana og andre producenter af agrobiodiverse fødevarer kan tjene belønninger fra disse nye markeder.

Der er også stigende interesse for agrobiodiversitet i USA. Kartoffelbønder her i det centrale Pennsylvania og på tværs af det nordøstlige genopliver mere end 100 lokale sorter, som indtil for nylig var blevet betragtet som tabte. I sydvest, forskningsgrupper har for nylig afsløret beviser for den gamle "Four Corners Potato, "den første kendte vilde kartoffel i Nordamerika, som blev brugt omkring 10, 000 år siden. DNA fra denne art kunne give gener til at gøre moderne kartoffelstammer mere modstandsdygtige over for tørke og sygdomme.

Modstridende tendenser

Globale urbaniseringsskift, migration, markeder og klima kan potentielt være forenelige med agrobiodiversitet, men andre magtfulde kræfter underminerer det. Behovet for at producere fødevarer til lavere omkostninger og højere udbytte kolliderer med bestræbelserne på at hæve fødevarer af høj kvalitet og beskytte miljøet. Fremtiden for agrobiodiversitet hænger i en balance.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.