Nyt kortlægningsværktøj sporer elgvandring for at reducere risikoen for brucellose

Vildtforvaltere og ranchere i det større Yellowstone-økosystem vil snart have et nyt kortlægningsværktøj til at reducere risikoen for brucelloseudbrud hos kvæg. Det er takket være forskning ledet af forskere ved University of Wyoming (UW) og US Geological Survey.

Holdet af biologer byggede en computermodel af elgens adfærd under forårstrækket for at identificere levesteder med den højeste risiko for brucellose, der spreder sig fra elg til kvæg.

Brucellose er en bakteriel sygdom båret af elg og bison, der kan få gravide hunner til at abortere deres fostre. Det overføres ved direkte kontakt med den inficerede moderkage, foster eller fødevæske.

Kvæg kan blive inficeret ved at blande sig med elge mellem februar og juni. Transmission topper fra marts til maj, de samme måneder, hvor de fleste elge vandrer til kælvningspladser og sommerbjergkæder.

Forskernes migrationsmodel sporer forårets snesmeltning og grønt-op af foder for at forudsige, hvor elgen vil være, når de aborterer. Denne information er afgørende for ledere, der har til opgave at forhindre sygdomsoverførsel.

Hvis en kvægbesætning får sygdommen, det kan føre til besætningskarantæner, øget testning og potentiel nedslagning af indeksbesætningen og eventuelle kontaktbesætninger, der deler en hegnslinje. Disse bevægelsesrestriktioner kan være meget dyre for kvægproducenter.

"Ved at holde elg og kvæg adskilt i denne afgørende migrationsperiode sikrer du, at kvæg ikke kommer i kontakt med brucellose, " siger Jerod Merkle, en postdoc-forsker med Wyoming Migration Initiative ved UW.

Merkle var hovedforfatter på et papir for nylig offentliggjort i Journal of Applied Ecology , en førende publikation på området.

Ved at bruge GPS-halsbåndsdata fra næsten 300 elge fanget på supplerende foderpladser i Wyoming, holdet af forskere byggede modeller af elgbevægelser, der dechifrerer, hvordan elge reagerer på snedybde, plantegrønt og andre landskabstræk såsom hældning og aspekt.

Forskerne simulerede derefter elgfordeling med daglige intervaller på tværs af fem vejrscenarier, variere mængden af ​​vintersne og tidspunktet for forårets green-up.

Givet en gennemsnitlig befolkning på omkring 15, 000 voksne og etårige hunelge i det sydlige Yellowstone-økosystem i løbet af undersøgelsesperioden, holdets model forudsiger, at gennemsnitlig, Der sker omkring 700 aborter om året.

Som forventet, den modellerede fordeling af, hvor disse aborter finder sted, varierer drastisk afhængigt af, hvornår snesmeltning og green-up sker.

I et gennemsnitligt sneår, omkring 33 procent af aborterne sker inden for 1,5 miles fra foderpladser; 43 procent forekommer på nationale skove; 12 procent forekommer på privat grund; 7 procent forekommer i nationalparker eller nationale dyrereservater; og resten foregår på tværs af Bureau of Land Management, statslige og lokale myndigheders jorder.

I år med meget sne, modellen viste den højeste risiko for overførsel af brucellose i lavere højder på eller nær foderpladser, fordi elge sandsynligvis vil abortere, før de vandrer ind i bjergene.

I år med vintertørke med lidt snefald, den modellerede rate af aborter på foderpladser faldt 64 procent sammenlignet med år med tunge sne. Det skyldes, at elge migrerede tidligere i kælvningssæsonen og var mere tilbøjelige til at abortere på højereliggende overgangs- og sommerområder på andre offentlige arealer (hovedsageligt nationale skove).

Især forskerholdet forudsagde en lille forskel i antallet af aborter, der finder sted på private arealer på tværs af vejrscenarier.

Mens kvæg i Wyoming i det væsentlige er fri for brucellose i dag takket være test og antibiotika, kvæg var de oprindelige værter, hvorfra bakterierne inficerede elgpopulationer. Bestræbelser på at inokulere fritgående elge mod sygdommen har stort set været mislykket, få ledere til at henvende sig til ledelsesforanstaltninger for at reducere risikoen for sygdomsoverførsel.

Det seneste afbødende arbejde fra Wyoming Game and Fish Department har fokuseret på at ændre praksis på statsdrevne elgfoderområder. Ved at sprede hø ud over større områder af foderpladser, og afkortning af fodringsperioden, dyrelivsforvaltere kan reducere chancerne for, at en elg aborterer sit foster i en overfyldt situation, hvor andre elge ville blive udsat. At, på tur, kan være med til at sænke forekomsten af ​​sygdommen hos elge og risikoen for overførsel til kvæg.

Vigtigt, det nye modelleringsværktøj hjælper ledere med at prioritere afbødningsreaktioner i områder uden for foderområder, ved at reagere på, hvornår og hvor elgen vandrer i kælvningssæsonen.

"Vildte- og husdyrforvaltere kan bruge denne model til at fokusere forebyggelsesindsatsen i højrisikoområder og minimere sygdomsoverførsel, " siger Brandon Scurlock, leder af Wyoming Game and Fish Departments brucelloseprogram.

Strategier til at reducere kontakt med elge og kvæg omfatter sløring af elge væk fra kvægfodringsområder, eller at udsætte kvægets valgdato, indtil risikoen for brucelloseoverførsel er aftaget.

Denne forskning blev udført i samarbejde med Game and Fish Department og støttet af U.S. Department of Agriculture National Institute of Food and Agriculture, National Science Foundation, Greater Yellowstone Interagency Brucellosis Committee, Grand Teton National Park, National Elk Refuge (U.S. Fish and Wildlife Service) og U.S. Geological Survey.