De tidlige europæere jagede småvildt, der var svært at fange

Fodflåde og magert kød, kaniner er svære at jage og tilbyder kun lidt næring. Alligevel er forskning offentliggjort i Videnskabens fremskridt af Trent University lektor i antropologi Dr. Eugene Morin har vist, at de ofte var en del af kosten for tidlige mennesker og neandertalere i det nordvestlige Middelhav så langt tilbage som for 400 tusind år siden.

I Nye beviser på bredere diæter til arkaiske Homo-populationer i det nordvestlige Middelhav, Professor Morin og Dr. Jacqueline Meier fra University of North Florida undersøger kaninknoglesamlinger fra otte nedre og mellemste palæolitiske steder i det nuværende Frankrig, herunder Terra Amata, et friluftssted nær Nice, hvor de indsamlede data om kaninknogler. Stedet er det tidligst kendte sted, hvor mennesker jagede denne type vildt i Eurasien.

Prof. Morins arbejde udfordrer den generelle konsensus om, at jagt på småt hurtigt vildt begyndte i den øvre palæolitiske periode, omkring 40, 000 år siden. Deres arbejde viser, at selv i den tidlige palæolitiske tid, mennesker spiste et bredere udvalg af kød end hovdyrene, der stod for hovedparten af ​​deres kalorieindtag. Dette fund er også vigtigt, fordi det betyder, at neandertalere var i stand til at udvide deres kost i forbindelse med fødevaremangel, en type adfærd, som man tidligere mente var eksklusiv for tidlige moderne mennesker.

"Stort spil som hest, bison og kronhjort udgjorde størstedelen af ​​køddiæten, " siger prof. Morin. "Men det er sandsynligt, at i det nordvestlige middelhavsområde, svære at fange dyr som kaniner hjalp med at bygge bro over huller i indkøb af fødevarer i sæsoner, hvor store dyr spredte sig. Dette kan have hjulpet mennesker med at leve ved højere befolkningstætheder, end det ellers ville have været muligt, og kunne give flere mennesker mulighed for at overleve perioder med fødevaremangel. Jagt på kanin kunne have været en effektiv strategi til at forlænge overlevelse, og da kaniner kunne jages af enkeltpersoner eller små grupper, kaninjagter kan have involveret andre grader af social prestige og samarbejde end dem, der var rettet mod større dyr."

Forskningen viser også, at selv i den tidlige palæolitiske tid, der var geografisk differentiering i kostvaner i Europa. Jægere i det nordvestlige Middelhav jagtede sandsynligvis kaniner individuelt, hvilket kan tyde på, at primitive fælder eller snarer allerede var i brug. Forskningen rejser også spørgsmål om de betydelige sociale konsekvenser, som jagt på mindre vildt kan have haft.