Kan folk lære at omfavne risiko?

Undersøgelser har vist, at kvinder er mere risikovillige end mænd, mere tilbøjelige til at vælge den mindre sikre ting end at spille på et alt-eller-intet-forslag, en egenskab, som eksperter siger, kunne være med til at forklare den vedvarende lønforskel mellem mænd og kvinder.

Ny forskning tyder på, at de kønsforskelle i risikoaversion er formet af kulturen og det sociale miljø, og at disse forskelle kan skifte, i hvert fald hos børn.

"Miljø er ekstremt vigtigt for at forme risikoaversion, " sagde Elaine Liu, lektor i økonomi og forfatter til en artikel om emnet offentliggjort i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences . "Hvis vi kan lære piger, at de burde være mere risikoelskende, måske vil det forme deres fremtidige beslutningstagning."

Liu og medforfatter Sharon Xuejing Zuo fra Fudan University så på adfærden hos børn fra to forskellige kulturer - den matrilineære Mosuo og den traditionelt patriarkalske Han - som gik på den samme skole i Yunnan, Kina.

Da børnene begyndte i folkeskolen, Mosuo-piger tog flere risici end Mosuo-drenge, mens Han-piger var mindre tilbøjelige til at tage risici end Han-drenge, i overensstemmelse med deres forældres kulturelle normer. Men det begyndte at ændre sig, efterhånden som børnene blev udsat for den anden kultur.

Det virkede begge veje, sagde Liu. Mosuo-piger blev mere risikovillige, mens Han-piger blev mere risikovillige.

"Der var en konvergens, " sagde Liu. "Mosuo-pigerne tog flere risici end Han-piger i begyndelsen, men deres holdninger til at tage risici bliver mere ens, da de tilbragte mere tid sammen."

Forskerne undersøgte børn i folkeskolen og mellemskolen; Liu sagde, at det ikke er klart, om ændringerne vil blive opretholdt, når børnene vender tilbage til deres hjemlandsbyer. Hun og Zuo håber at lancere en langsigtet undersøgelse for at afgøre, om skiftet i holdninger til risikotagning er permanent.

De målte elevernes holdning til risikotagning gennem et lotteri-lignende spil, tilbyde eleverne seks valgmuligheder lige fra en garanteret udbetaling på tre yuan til en 50/50 procent chance for at vinde 10 yuan eller intet. Ti yuan ville give børnene mulighed for at købe fem notesbøger eller omkring fem ispinde i en lokal butik; størrelsen af ​​belønningen blev valgt efter samråd med skoleledere.

Liu og Zuo udførte deres forskning i Yunnan, en provins i det sydvestlige Kina, fordi det er et af de få steder, hvor børn fra kulturer med tydeligt forskellige kønsnormer samles ét sted. Men Liu sagde, at den grundlæggende opdagelse - at risikoaversion er ret formbar i en ung alder - burde være anvendelig på tværs af kulturer.

"Kønsnormer er langsomme til at ændre sig, men der er sociale påvirkninger, der kan spille en rolle i, hvordan vi former den adfærd, " sagde Liu. Og det kan have langsigtede økonomiske konsekvenser, hun sagde, endda potentielt mindske lønforskellen mellem kønnene, hvis det førte til, at kvinder valgte mere risikable karriereveje med højere belønning.