Dyrkning af nye mynteafgrøder kan sætte skub i landdistrikternes økonomier i Uganda

Et nyt samarbejdsprojekt vil støtte udviklingen af ​​lokalsamfund i landdistrikterne i Uganda ved at skabe og kommercialisere nye varianter af mynte.

I samarbejde med ugandiske partnere, Cardiff University-forskere vil kombinere videnskabelig forskning med engagement, trænings- og kommercialiseringsaktiviteter, at støtte lokale ugandiske samfund til at dyrke mynteafgrøder, med det formål at udvikle nye mynte-olieprodukter til lokal kommerciel fordel.

Bladene af mynteplanter producerer flere æteriske olier, hvis nøglekomponent er menthol. Disse æteriske olier bruges i en række applikationer, fra smagsstoffer til fødevarer til kosmetik og produkter til personlig pleje som tandpasta og brusegel. Ananasmyntearter indeholder også nepetalactone, som er et kraftigt naturligt insektmiddel. Markedet for mynteoliebaserede produkter har en værdi på omkring $800 mio. om året.

"I betragtning af den store kommercielle værdi af mynteolieekstrakter, vi er overbeviste om, at dyrkning af mynte i stor skala i Uganda kan vise sig at være en levedygtig ressource for globalt konkurrencedygtig produktion af æteriske mynteolier, " forklarede projektleder Dr. Simon Scofield fra Cardiff University School of Biosciences.

"Ved hjælp af et tilskud fra BBSRC, og i partnerskab med Makerere University (Uganda), vi søger at udvikle nye myntesorter, der kan dyrkes i det landlige Uganda for at producere høje udbytter af æteriske olier indeholdende menthol eller nepatalactone. Disse olier kan derefter bruges til at udvikle lokalt fremstillede produkter til gavn for den ugandiske økonomi."

Brug af biokemisk analyse og metabolisk ingeniørarbejde, projektteamet vil screene en række myntevarianter for at identificere dem med naturligt høje udbytter af menthol eller nepetalactone. Det næste skridt vil være at manipulere nøglegener involveret i biosyntesen af ​​æteriske olier, at øge produktionen af ​​menthol og skabe nye, 'elite' myntevarianter. De mest lovende sorter vil derefter gennemgå markforsøg for at bestemme deres levedygtighed for vækst under varierende forhold i tre regioner i Uganda.

En væsentlig del af projektet vil involvere opkvalificering af lokalsamfund og støtte til lokale erhvervsforetagender, der opstår som et resultat af projektet. Nyoprettede lokalsamfundsvirksomhedsgrupper vil opformere og distribuere plantemateriale til landmænd og give den nødvendige uddannelse for at muliggøre effektiv afgrødedyrkning og høst.

"Ved at arbejde i partnerskab med lokale beboere og lokale organisationer, vi kan sikre, at alle bæredygtige økonomiske fordele primært tilfalder lokalsamfundene, " sagde Dr. Peter Randerson fra Cardiff University's School of Biosciences, der er ansvarlig for at koordinere forbindelserne med ugandiske samfundsvirksomhedsgrupper.

"Dette vil gøre det muligt for landbefolkningen at drage fordel af øget produktion af æteriske mynteolier, og hjælpe med at støtte og forbedre de langsigtede udsigter for lokalsamfund i landdistrikterne i Uganda."