De usikre, ofte rovdyr, verden af ​​kredit i antebellum Virginia

Amanda Gibson er ved at samle beviser, der sporer nutidens udbredte finansielle praksis til økonomisk ofring af frie og slaver af afroamerikanere i det sydlige før-emancipation.

Gibson har forsket i rollen som frie og slaver af afroamerikanere i finansverdenen i det gamle herredømme. Hendes projekt, "Kredit er forfaldent:afroamerikanere som låntagere og långivere i Antebellum Virginia, " vandt hende et toårigt præ-doktorstipendium ved Carter G. Woodson Institute for African-American and African Studies ved University of Virginia.

Hun er ph.d. studerende i William &Mary's Lyon G. Tyler Department of History. Hendes Woodson-stipendium vil give Gibson mulighed for at afslutte sin afhandling om emnet. Hun modtager sin grad fra William &Mary i 2020.

"Forskning viser, at systemisk racisme begrænser afroamerikaners adgang til finansindustrien i dag, " sagde hun. "Min egen forskning tyder på, at mange udlånspraksis havde deres rødder i systemer på plads før frigørelsen."

Gibson siger, at den finansielle verden i antebellum Virginia var uformel efter nutidens standarder. Lånoptagelse og tilbagebetaling fandt sted blandt et netværk af planter, bønder og købmænd, der kendte hinanden. Der var formelle, juridisk bindende kontrakter, men hun sagde, at meget af forretningen blev gjort med et håndtryk.

"Man handlede på sit omdømme, " forklarede hun. "Manuskriptkilder viser, at de fleste kreditforhold var mellem mennesker. En landmand var afhængig af kredit fra den lokale butik for at købe frø eller den plantemaskine, han kendte hen ad vejen, for at levere kontanter på kort sigt."

Gibson siger, at slaver af afroamerikanere kun var en del af de mere formelle aspekter af dette finansielle net som sikkerhed for et lån eller solgt for at betale gæld. Men hun fandt også ud af, at afroamerikanere var aktive deltagere i den personlige side af præ-emancipationskredit, normalt at optage lån i jagten på frihed.

"Travlede mennesker lånte for at købe sig selv eller familiemedlemmer fra slaveejere, " forklarede hun. "Gratis afroamerikanere lånte for at betale fængselsgebyrer for at beskytte sig selv mod rovdyr ordninger for genslavering."

Lånebeløbene varierede fra nogle få dollars til at betale fængselsbøder, men Gibson siger, at nogle mennesker lånte tusindvis af dollars for at købe frihed til sig selv eller familiemedlemmer. Hun fandt også beviser for lån fra medlemmer af menigheden i First African Baptist Church for at frigøre sig fra den hviddominerede First Baptist Church i Richmond.

"Richmond var et vigtigt knudepunkt for slavehandel, " sagde Gibson, "men også hjemsted for et voksende frit sort samfund. Mange af mine kilder er baseret i Richmond."

Afroamerikanere måtte overvinde to barrierer for at gennemføre en kredittransaktion. Den første var at finde nogen, der var villig til at låne dem penge. Gibson sagde, at långivere ofte var hvide, nogle gange sympatisk, men andre gange "slet ikke sympatisk, men som havde deres egne uhyggelige eller voldsomme mål."

Afroamerikanere udstedte også lån til andre afroamerikanere, normalt på bedre vilkår:"Nogle gange var tilbagebetalingsbetingelserne meget løse - en tidligere slaveret mand, der lånte ud til andre, accepterede kun tilbagebetaling, hvis folk var i stand til det, " sagde Gibson.

Den anden barriere, især for slavebundne låntagere, sikrede penge til at betale lånet tilbage. Gibson fandt adskillige eksempler på iværksætterdrift og vedholdenhed i de historiske optegnelser.

Nogle slaveejere mødte "overanstrengelse, "et arrangement, der kunne være en fordel for tømrere, smede og andre faglærte. Sådanne håndværkere fik ofte tildelt en arbejdskvote.

"Når de producerede ud over den kvote, blev de betalt kontant, " sagde Gibson. "Jeg har eksempler på folk, der var i stand til at spare nok over mange års overarbejde til at købe deres frihed."

Andre slaver var i stand til at tjene lidt penge ved at bruge deres lille mængde fritid på at passe haver, fiskeri, syning eller anden salgbar sygelighed.

"En kvinde, jeg fandt i kilderne, bagte sent ud på natten, efter at hun havde afsluttet sit arbejde for sin elskerinde, " sagde Gibson. "Hendes brød og kager var meget eftertragtede, og hun byggede en lille krigskiste op, så hun kunne købe familiemedlemmer, der var i fare for at blive solgt."

De mere heldige entreprenører blandt de slavegjorte var dem, der arbejdede under mestre, der gav dem tid og jord til at forfølge overarbejde eller udefra at tjene penge. Men Gibson sagde, at det ser ud til, at lige så ofte, sådan velvilje fra slaveejernes side skjulte en kynisk side - hvis slavegjorte mennesker tjente lidt ekstra penge for at fodre og klæde deres børn, mestre så det som bare mindre mad og tøj, de skulle sørge for.

Måske det mest triste aspekt af nettet af før-emancipationskreditverdenen involverede slaveejere, der lånte penge af deres sparsommelige slaver.

"'Rige' slaveholdere manglede notorisk kontanter, " sagde Gibson.

Sådanne lån var overraskende hyppige, og meget hyppigere end tilbagebetaling. Gibson fandt ud af, at en sådan skæbne overgik den værdsatte bager, der var ved at samle krigskisten for at købe sin families frihed.

"Uheldigvis fandt hendes elskerinde ud af, hvor meget hun havde akkumuleret og lånte pengene af hende, " sagde Gibson. "Elskerinden døde, og den slaverede kvinde blev aldrig betalt tilbage."