Stof til eftertanke:Hvorfor begyndte vi nogensinde at drive landbrug?

Årsagen til at mennesker flyttede væk fra jagt og indsamling, og for landbruget - en meget mere arbejdskrævende proces - har altid været en gåde. Det er kun mere forvirrende, fordi skiftet skete uafhængigt i omkring et dusin områder over hele kloden.

"Meget bevis tyder på, at domesticering og landbrug ikke giver meget mening, " siger Elic Weitzel, en ph.d. studerende i UConns afdeling for antropologi. "Jæger-samlere arbejder nogle gange færre timer om dagen, deres helbred er bedre, og deres kost er mere varieret, så hvorfor skulle nogen skifte over og begynde at drive landbrug?"

Weitzel søgte at komme til roden af ​​skiftet i sit nye blad i Amerikansk oldtid , ved at se på et område af verden, det østlige USA. I en nøddeskal, han ledte efter beviser til støtte for en af ​​to populære teorier.

En teori hævder, at der i tider med overflod kan have været mere tid til at begynde at boltre sig i domesticeringen af ​​planter som squash og solsikker, hvoraf sidstnævnte blev tæmmet af de indfødte folk i Tennessee omkring 4, 500 år siden.

Den anden teori hævder, at domesticering kan være sket ud fra behov for at supplere diæter, når tiderne ikke var så gode. Efterhånden som den menneskelige befolkning voksede, måske flyttede ressourcer på grund af årsager som overudnyttelse af ressourcer eller et ændret klima. "Var der en vis ubalance mellem ressourcer og de menneskelige befolkninger, der fører til domesticering?"

Weitzel testede begge hypoteser. Det gjorde han ved at analysere dyreknogler fra de sidste 13, 000 år og taget fra et halvt dusin arkæologiske steder i det nordlige Alabama og Tennessee River Valley, hvor menneskelige bosættelser og deres affald giver fingerpeg om, hvordan de levede, inklusive hvad de spiste. Han koblede resultaterne med pollendata taget fra sedimentkerner indsamlet fra søer og vådområder, kerner, der tjener som en registrering af de typer af planter, der er til stede på forskellige tidspunkter. Resultaterne er ... blandede.

Weitzel fandt pollen fra eg og hickory, førte til den konklusion, at skove bestående af disse arter begyndte at dominere regionen, efterhånden som klimaet blev varmere, men førte også til faldende vandstand i søer og vådområder. Sammen med de faldende søer, knogleregistrene viste et skift fra foder rig på vandfugle og store fisk til subsistens på mindre skaldyr.

Taget sammen, at data giver bevis for den anden hypotese:Der var en form for ubalance mellem den voksende menneskelige befolkning og deres ressourcebase, påvirket måske af udnyttelse og også af klimaændringer.

Men Weitzel så også støtte for den første hypotese i, at en overflod af ege- og hickoryskov understøttede en lige så udbredt bestand af vildtarter. "Det er det, vi ser i dyreknogledataene, " siger Weitzel." Fundamentalt set, når tiderne er gode og der er masser af dyr til stede, du ville forvente, at folk jagte det bytte, der er mest effektivt, " siger Weitzel. "Hjorte er meget mere effektive end egern for eksempel, som er mindre, med mindre kød, og sværere at fange."

En enkelt hjort eller gås kan fodre flere mennesker, men hvis overjagt, eller hvis landskabet ændrer sig til et mindre gunstigt for dyrebestanden, mennesker skal leve af andre mindre, mindre effektive fødekilder. Landbrug, på trods af hårdt arbejde, kan være blevet en nødvendig mulighed for at supplere kosten, når ubalancer som disse opstod.

På trods af de blandede resultater, resultaterne, der understøtter domesticering, der sker i tider, hvor der var mindre end en ideel mængde mad, er betydelige, siger Weitzel.

"Jeg tror, ​​at eksistensen af ​​faldende effektivitet i selv en habitattype er nok til at vise, at ... domesticering, der sker i tider med overflod, ikke er den bedste måde at forstå indledende domesticering på." Den bredere kontekst af denne forskning er vigtig, siger Weitzel, fordi at se til fortiden og se, hvordan disse befolkninger klarede sig og tilpassede sig forandringer, kan hjælpe med at informere om, hvad vi bør gøre, når nutidens klima bliver varmere i de kommende årtier.

"At have en arkæologisk stemme bakket op af dette dybe tidsperspektiv i politikudformningen er meget vigtigt."