Kenya:Hvor stærk ulighed frustrerer drømmene om unge arbejdsløse unge mænd i Nairobis

"I dag vågnede jeg sent, fordi der ikke var noget jeg lavede, " skrev Wilfred i sin dagbog. Ligesom mange af hans jævnaldrende, den 21-årige mangler fast beskæftigelse, søger små kontantbeløb fra småjobs udført i den by, hvor han bor i den nordlige udkant af den kenyanske hovedstad, Nairobi.

"Min ven ringede til mig og fortalte mig, at vi går efter et job, som han fik af sin nabo. Det var for at slå græs, fejer grunden og bærer sten. Det var et hårdt arbejde, men færre penge. Vi fik udbetalt 500 Kenya shilling (3,60 £). "

I 2017 under forskning udført til min doktorgrad i socialantropologi, Jeg havde uddelt dagbøger til en gruppe på 12 unge mænd i alderen 21 til 30 år i det nordlige Nairobi med det formål at forstå rytmerne i deres liv på de økonomiske marginer.

Ligesom Wilfreds indlæg, disse dagbøger afslørede liv med arbejdsløshed, tiggeri, stykke arbejde og endeløs søgen efter penge, alt sammen præget af stofbrug. Mange røg hash og tyggede mũgũũka , billige khat blade sælges til 50 shillings en pose.

Men det, der også dukkede op, var deres drømme om at skaffe sig enorm rigdom, for en dag at blive vildt rig. Som 21-årige Henry skrev:

"I dag vågnede jeg med en god fornemmelse af, hvordan dagen bliver en perfekt dag for mig, efter at have drømt om, hvor rig jeg skulle blive. "

Henrys ord er en påmindelse om, at for dem på de økonomiske marginer, materiel rigdom har en stærk tiltrækningskraft. Dagbøgerne viste også, hvordan nogle unge mænd søger at få adgang til den rigdom med kriminelle midler.

Kenyas uformelle økonomi

Kenya er nogle gange blevet beskrevet som en "hustler nation". Mere end 80 % af befolkningen arbejder i den uformelle økonomi, at få indtægter fra handel med varer, reparation af biler og arbejde på byggepladser.

Det er ofte usikre og stykkevise arrangementer, permanent og lavtlønnet – kendetegnende for det, der er blevet kaldt en æra med vækst i arbejdsløshed, hvor BNP stiger uden at reducere arbejdsløsheden. Dette er et problem, som de unge oplever skarpest, overgivet til at flytte rundt på jagt efter kontanter, alt imens det giver lette mål for politiafpresning.

Men samtidig, Kenya er også et landskab af aspiration og luksuriøs rigdom, især i udkanten af ​​Nairobi, hvor byens byspredning strækker sig ud i fattigere bynære områder. Indkøbscentre rejser sig ud af landskabet som fæstninger.

Gated communities og boligblokke dukker jævnligt op, rettet mod Nairobis "arbejderklasse" - de fastansatte lønmodtagere. Det er her, fattigdom og rigdom sameksisterer i et landskab af ulighed, hvor Kenyas rige og fattige lever side om side.

At 'blive hurtigt rig'

Det var i 2017 og 2018, mens de udfører feltarbejde i Nairobis nordlige udkant, at jeg begyndte at interessere mig for virkningerne af dette landskab af social lagdeling på ønsker og håb hos dem, der lever på de økonomiske marginer. Det, jeg fandt ud af, er, at Kenyas hustlere ikke kun kæmper med det konstante problem med at få enderne til at mødes, men også med deres frustrationer – at de aldrig får adgang til den rigdom, de ser i verden omkring dem.

"Du ved, at de fleste af os fyre ikke har nogen tålmodighed, "Cassius, en af ​​mine interviewpersoner og dagbogsskrivere, fortalte mig engang. I en alder af 22, han havde netop åbnet en butik overfor hovedgaden i sin by i udkanten af ​​Nairobi med hjælp fra sine forældre. Han håbede at forlade gaden, hvor han havde travlt, siden han forlod gymnasiet.

"De fleste af os ser de rige fyre ... som om jeg har nogle venner, der bor på Crystal Plaza, disse lejligheder nær markedet betaler 15, 000 shillings leje [ca. £110 pr. måned]. 15K! Og jeg arbejder hele måneden for at se så meget. Du begynder at miste håbet."

"Vi kan godt lide at sammenligne os med mennesker, hvis liv vi ikke kan nå", Iregi, en 24-årig mand fra Nairobis nordlige udkant, forklaret mig. Vi havde talt om hans tidligere liv som småkriminel, og hans motiver for at røve fodgængere om natten. Hans grunde var primært begrundet i frustration:"Hvorfor kan jeg ikke få mine penge fra dem? Så du udnytter ... banker folk."

Cassius, som også plejede at boltre sig i småkriminalitet, forklarede, at han havde gjort det for at være på "niveau" som andre velhavende unge kenyanere, der kunne nyde liv med iøjnefaldende forbrug. At bruge stjålne penge på alkohol i lokale barer gjorde det muligt for mænd som Iregi og Cassius at opleve kortsigtet overflod, men kun indtil den følgende dag, eller da politiet begyndte at lede efter dem.

Tyveri gjorde det muligt for nogle af disse mænd midlertidigt at forestille sig, at de var rigere, end de i virkeligheden var. Sådanne handlinger med hurtigt at akkumulere penge til øjeblikkelig forbrug understreger de skarpe uligheder i det moderne Kenya. De viser, at de fattiges økonomiske liv ikke blot er struktureret af deres begrænsede midler, men af ​​deres ønsker og forhåbninger – at kriminalitet er animeret af ønsker om at efterligne rigdom og den lethed, det giver.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.