Hjemløshedens aldrende ansigt i nordamerikanske byer

I Vancouver i sidste måned, mere end 400 frivillige gik rundt, bærer udklipsholdere og iført lysende gule knapper, hvor der stod "Hjemløse Greve". De var ude på gaden eller i krisecentre og bad hjemløse om at udfylde korte undersøgelser til byens årlige hjemløsetælling koordineret af Homelessness Services Association of B.C. (HSABC).

Jeg tilbragte en aften på et krisecenter, en blok øst for Main og Hastings. Dette kryds er i hjertet af Downtown Eastside, et kvarter i Vancouver, der er hjemsted for en mangfoldig gruppe mennesker, mange, der kæmper med socioøkonomiske og boligmæssige udfordringer og andre, der er berørt af problemer med psykisk sundhed og stofbrug. For at imødekomme det betydelige behov, et stort antal sociale instanser er koncentreret i Downtown Eastside.

Sidste år, Vancouver Homeless Count fastslog, at antallet af hjemløse var det højeste, det havde været siden optællingen begyndte i 2005. Selvom gruppen af ​​mennesker, der boede på krisecentret den nat, jeg besøgte, repræsenterede mange identiteter, der var nogle mønstre, som jeg lagde mærke til.

'Drømmen' om alderdom

Mit forskerhold fra Simon Fraser University's Gerontology Research Center samarbejder med HSABC og Providence Health Care for at udforske problemerne omkring hjemløshed. Vi har hørt fra sundheds- og krisecenterudbydere i hele Metro Vancouver, at det føles som om, at antallet af ældre, der oplever hjemløshed og søger støtte i krisecentersystemet, er stigende. I 2017 den skarpe virkelighed for ældre voksne blev tydelig, da næsten en fjerdedel af de mennesker, der blev talt under hjemløsetællingen det år, var 55 år eller ældre. Det er en stigning fra 18 procent i 2014.

Mange canadiere forestiller sig måske deres ældre alder som en tid, hvor de endelig kan slappe af, ikke længere bekymre dig om stressen ved at arbejde på et almindeligt job. De håber måske at bruge mere tid sammen med familie og venner. Men for mange ældre voksne, denne idylliske stereotype er uopnåelig.

Mange ældre voksne er i fare for hjemløshed, da de lever pensionscheck til pensionscheck, med begrænsede muligheder for beskæftigelse.

2018 f.Kr. Seniors Poverty Report Card viste, at British Columbia har flere voksne over 65, der lever i fattigdom end nogen anden provins eller territorium i Canada.

Indfødte er overrepræsenteret

Lav indkomst er ikke den eneste årsag til hjemløshed. Der er mange mulige årsager til det stigende antal hjemløse. Social isolation er en væsentlig udfordring for mange.

Kroniske helbredstilstande, begrænset overkommelig boligmasse og mangel på beskæftigelsesmuligheder er andre syndere. I 2018, kun 17 procent af respondenterne til Vancouver Homeless Count rapporterede ingen helbredstilstand.

Offentlighedens holdning til hjemløse varierer. Nogle hævder, at alle har haft lignende muligheder, og folk med begrænset indkomst har kun sig selv at bebrejde.

Men forskning tyder på, at systemiske problemer bidrager væsentligt til lav indkomst og boligusikkerhed. Langvarig diskrimination og udelukkelse har forhindret mange mennesker — kvinder, farvede mennesker og oprindelige folk — fra at samle den rigdom, der er nødvendig for at leve komfortabelt senere i livet.

Data om amerikanske byer viser, at 43 procent af veteraner, der oplever hjemløshed, er farvede. I Metro Vancouver, Oprindelige mennesker er overrepræsenteret blandt den hjemløse befolkning.

Reducer skylden

Ud over at reducere skylden og skammen, der typisk er forbundet med hjemløshed, der er et akut behov for yderligere botilbud til ældre voksne.

Overkommelige lejeboliger bliver mere begrænsede, og ventelister til almene boliger har været støt stigende siden 2011.

Fortalere har udviklet boligmodeller, der koordinerer støttetjenester som husholdning, måltidstilberedning og transport til lægebesøg. Housing First - et eksempel på en evidensbaseret model, der ser bolig som en menneskeret - virker. Det er et koncept, der ser på boliger som det nødvendige grundlag for at støtte kronisk eller episodisk hjemløse enlige voksne, der har psykiske lidelser og stofmisbrugsproblemer og bor i byområder, og giver også kunderne hjemmeunderstøttelse.

Lignende modeller for boliger plus støtte bør udvikles — så flere ældre voksne kan ældes på det rigtige sted og få den integrerede støtte, de har brug for.

Under hjemløsetællingen, en hjemløs ældre mand, jeg talte med, sagde, at dataene er vigtige:de bringer afgørende beviser til dem, der går ind for mere overkommelige boliger. Imidlertid, som forsker på dette felt tror jeg, at selv én person, der oplever hjemløshed, er én for meget.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.