Nye fossile beviser hævder den første opdagelse af taro i Maori-haver

Den første opdagelse af polynesisk taro dyrket i maori-haver i 1400-tallet kan gøres krav på af et arkæologisk forskningsprojekt på Ahuahu-Great Mercury Island.

Udført i fællesskab af University of Auckland og Auckland War Memorial Museum, projektets nye beviser viser den sofistikering, hvormed tidlig maori først brugte det newzealandske miljø, og også at de udviklede vådområdehaver til taro.

Tidligere arkæologiske beviser favoriserede kumara som den eneste levedygtige afgrøde i New Zealands køligere klimaer, men denne nye forskning, som udforskede historien om maoriernes bosættelse på øen, indikerer at taro også var en vigtig afgrøde i den tidlige maori-diæt, sammen med bladgrønt som pūhā og brøndkarse.

Under omfattende feltarbejde på den private ø ud for Coromandels østkyst, palynolog Matthew Prebble fra Australian National University, sammen med et team af arkæologer fra University of Auckland og Auckland War Memorial Museum, analyseret nedgravede sedimenter fra sumpe, som indeholdt pollen fra taro og andre grønne blade.

Aflejringerne er blevet radiocarbon-dateret til det 14. århundrede, omkring 600 til 700 år siden. Sammen med taro og kumara, nogle af de grønne bladplanter blev sandsynligvis introduceret af Tūpuna Māori, og haverne på Ahuahu er blandt nogle af de tidligste kendte i New Zealand.

Medarbejder, University of Aucklands professor Simon Holdaway, siger, at arkæologer længe har overvejet det køligere klima i New Zealand, sammenlignet med det varmere klima på polynesiske øer, hindrede tidlige forsøg Māoris tidlige forsøg på at dyrke traditionelle polynesiske afgrøder såsom taro.

"Dette bevis for tidlig taro-produktion modbeviser den langvarige opfattelse, at kun kumara kunne dyrkes i New Zealand, " han siger.

"Det indikerer, at Tūpuna Māori oprindeligt kan have fokuseret på taro og skabt specialiserede vådområdehaver til formålet; kumara blev derefter hovedafgrøden efter 1500 e.Kr.."

Præ-europæiske maorihaver mentes også at have været relativt ukrudtsfrie, men de fossile pollenrester fra Ahuahu tyder på, at indfødte spiselige urter som brøndkarse og pūhā var almindelige. Den tidlige maori-diæt blev afbalanceret af en række grøntsager.

Baseret på disse oplysninger, det menes nu, at Ahuahu blev brugt af Tūpuna Māori til at dyrke haver på grund af den begrænsede mængde kauri og rimu skove, som var svære at rydde med ild, den begrænsede udsættelse for frost og ligheden mellem øen og de polynesiske hjemlandsøer.

Matthew Prebble har også analyseret sumpkerner fra øer i det sydlige Fransk Polynesien, i Raivavae og Rapa, som viste, at mange af det samme ukrudt også levede i tidlige taro-haver i subtroperne og troperne.

De nye beviser tyder på, at polynesiske gartnere var opfindsomme og tilpassede miljøet til at fortsætte med at dyrke deres basisfødevarer, taro.

Et papir om denne banebrydende forskning, skrevet af Matthew Prebble, blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences .