I 100 millioner år, rav fryser et tableau af burmesiske bugs kamp på liv og død

En dag i Myanmar i kridtperioden, det lykkedes en skovflåt at fange sig selv i et edderkoppespind. Indser sin knibe, flåten kæmpede for at komme fri. Men edderkoppen, der byggede nettet, havde intet af det. Edderkoppen sprang over til den dømte skovflåt og pakkede den hurtigt ind i silke, immobilisere det for evigt.

Vi kender omridset af denne oprindelige værste dag nogensinde, fordi den silkeindpakkede skovflåt efterfølgende blev begravet i rav, der muligvis dryppede fra et nærliggende træ. dens skæbne, bogstaveligt talt, blev forseglet.

Spol 100 millioner år frem eller deromkring, og den samme skovflåt blev opdaget af en tysk samler ved navn Patrick Müller, som ledte i Myanmar efter burmesiske ravstykker af videnskabelig værdi. Han gav opdagelsen videre til videnskabsmanden Jason Dunlop på Museum für Naturkunde i Berlin, som indså, at det var et vigtigt eksemplar.

"Dunlop hentede Lidia Chitimia-Dobler, som er flåtekspert ved Bundeswehr Institute of Microbiology, og mig selv, fordi vi har arbejdet sammen om burmesiske rav-ting, sagde Paul Selden, anerkendt professor i geologi ved University of Kansas og direktør for Paleontological Institute ved KU Biodiversity Institute og Natural History Museum.

Sammen med mikroskopiekspert Timo Pfeffer, holdet har netop offentliggjort en beskrivelse af krydset i journalen Kridtforskning .

"Det er en opførsel, virkelig, sagde Selden. Flåter kendes allerede fra det burmesiske rav - men det er usædvanligt at finde en indpakket i edderkoppesilke. Vi er ikke sikre på, om edderkoppen pakkede den ind for at spise den senere, eller om den var for at få den af ​​vejen og forhindre den i at vride sig og ødelægge sit spind. Det er noget, edderkopper gør."

Selden sagde, at flåter sjældent findes i burmesisk rav, selvom de få, der er blevet opdaget, viste sig at være blandt de ældste flåteksemplarer kendt af videnskaben.

"De er sjældne, fordi flåter ikke kravler rundt på træstammer, " sagde han. "Rav er træharpiks, så den har en tendens til at fange ting, der kravler rundt på bark eller bunden af ​​træet. Men flåter har en tendens til at være på langt græs eller buske, venter på at forbipasserende dyr skal støde op mod dem, selvom nogle af dem kan være på fugle eller egern, eller måske en lille kravlende dinosaur."

Forskerne gjorde sig umage for at sikre, at den gamle skovflåt faktisk var bundet i edderkoppesilke, snarere end svampetråde, der nogle gange kan vokse omkring en død skovflåt.

"Vi tror, ​​det var edderkoppesilke på grund af vinklerne, som trådene danner, " sagde Selden. "Også, i avisen, vi viser et billede af en skovflåt, der begyndte at rådne - og svampen på den skovflåt vokser fra dens åbninger - fra indersiden til ydersiden. Mens disse tråde er viklet rundt udvendigt og ikke koncentreret ved åbningerne."

Ifølge forskerholdet, det er første gang, denne form for interaktion mellem flåter og edderkopper er blevet dokumenteret i fossiloptegnelsen. Selvom flåter ikke er en typisk basis i edderkoppediæter, edderkopper kan lejlighedsvis forgribe sig på flåter i moderne økosystemer.

"Lige sidste år, Jeg var på udflugt i Estland og tog et billede af en Steatoda-edderkop, der pakkede en rød spindemide ind, sagde Selden. Det var serendipitalt.

KU-forskeren og hans kolleger er ikke i stand til at bestemme arten af ​​edderkoppen, der indhyllede flåten, fordi familier af edderkopper, der i dag er kendt for at fange flåter, mangler en overbevisende mesozoisk fossiloptegnelse. Selvom det er svært at identificere producenten af ​​den fossile silke med nogen sikkerhed, det er sikkert at antage, at edderkoppens adfærd var karakteristisk for de fleste kendte edderkopper i skoven i dag.

"Vi ved ikke, hvilken slags edderkop dette var, " sagde Selden. "Et edderkoppespind strækkes mellem kviste for at fange bytte, der flyver eller støder eller kravler ind i det. Når byttet sætter sig fast, det klæber til nettet og begynder at kæmpe. Måske kan nogle ting undslippe efter lidt kamp, så edderkoppen skynder sig til den ud fra skjul og pakker den ind i skår af silke for at immobilisere den, for at forhindre det i at undslippe eller ødelægge nettet. Dette forhindrer byttet i at slå tilbage - stikkende eller bidende - når det først er pakket ind i silke, kan det ikke bevæge sig, og så kan edderkoppen bide den og injicere mavevæske for at spise den eller gift for også at undertrykke den."

Ravet, der bevarede det lille drama, der fandt sted mellem edderkoppen og skovflåten for 100 millioner år siden, giver et tankevækkende kig ind i den naturlige fortid, ifølge Selden.

"Det er egentlig bare en interessant lille historie - et stykke frossen adfærd og en interaktion mellem to organismer, " sagde han. "I stedet for at være den ældste ting eller den største ting, det er rart at kunne bevare noget dyreinteraktion og vise, at det var et levende økosystem."