Hvordan filosofi kan løse din midlife -krise

Et par år siden, en mand oplevede en midlife -krise. Han var professionelt succesrig og havde et givende familieliv, men havde stadig en "hul" følelse. Kunne han slibe væk på samme job på ubestemt tid? Skulle han opgive sine ældre håb og drømme? Og var det ikke nedslående at tro, at hans liv måske var halvvejs forbi?

Heldigvis, denne person sagde ikke sit job op, sprænge sit livs besparelser på sportsvogne, eller sabotere hans personlige forhold. I stedet, han gik til sit kontor og overvejede sager.

"Jeg lavede de ting, jeg altid havde ønsket, "forklarer MIT filosofiprofessor Kieran Setiya, den med, der lider gennem utilpashed midt i livet. "Jeg tog ikke fejl af at tro, at undervisning og skrivning og tænkning om filosofi var værd at gøre, men ikke desto mindre, noget var galt. Det, der greb mig først, var en følelse af hulhed i jagten på projekter. Du kan sigte mod at få tingene gjort og mangle tilfredshed. "

Så igen, eksistentiel tvivl i midten af ​​livet kan have andre kilder. "Der er mange midtvejskriser, "Setiya erkender." Der er en følelse af begrænsning og begrænsning og beklagelse. Døden er tættere på. "

Nu har Setiya vævet disse tråde ind i en ny bog, "Midlife:En filosofisk vejledning, "udgivet af Princeton University Press. I den, han undersøger problemerne med midaldrende lykke, når nogle usædvanlige konklusioner - han synes, vi skal omfavne vores beklagelser - og undersøger, hvordan filosofi kan hjælpe mennesker med at finde ro i sindet.

Ja, "Midlife" har en klar recept på at leve godt. Setiya tror på "ateliske" aktiviteter - ting vi nyder for deres egen skyld - gør os opfyldt. For ofte, siger han, vi forbruges af "teliske" aktiviteter:målstyrede projekter, der efterlader os utilfredse i nuet. (Betegnelserne stammer fra "telos, "det græske ord for" mål. ")

"Det, der virkelig betyder noget, er, at nogle vigtige ting i dit liv, ting du betragter som kilder til mening, er ateliske, "Siger Setiya." Læser, eller gå, eller tænker på filosofi, eller forældre, eller at bruge tid sammen med dine venner eller familie er aktiviteter, der ikke har et indbygget slutpunkt. Der er ingen fornemmelse af, at du gør det udmattende ved at gøre det, som om du kunne fuldføre projektet med at hænge ud med dine venner. "

Stol på processen

Som Setiya krøniker i den nye bog, begrebet midlife -krise udviklede sig ikke rigtig før i 1960'erne, og det har stort set været psykologprovinsen, ikke filosoffer. Stadig, skrifter om livets midterste fase strækker sig tilbage til oldtiden, og to berømte filosoffer fra 1800-tallet figurerer fremtrædende i Setiyas bog:John Stuart Mill og Arthur Schopenhauer.

Både Mill og Schopenhauer satte spørgsmålstegn ved det projektdrevne liv, med Schopenhauer nået frem til den dystre konklusion, at et liv med begrænsede mål ville lade os evigt genopleve fortiden eller fokusere på fremtiden, men aldrig tilfreds i nuet.

"Jeg tror, ​​at Schopenauer savnede eller ikke så værdien af ​​ateliske aktiviteter - processen, ikke projektet, "Siger Setiya.

Men som Setiya bemærker, at designe dit liv udelukkende omkring ateliske aktiviteter er heller ikke realistisk. De fleste af os kan ikke hengive os til endeløse hobbyer:"Når livets krav presser sig, for presserende til at blive ignoreret, det ville være en fejl at bruge hele dagen på fordybelse, læser Wordsworth, eller spiller golf, "Setiya skriver i bogen.

I øvrigt, sondringen mellem ateliske og teliske aktiviteter er ikke total. Et målorienteret projekt kan stadig være iboende sjovt-tænk på en lærer, der hjælper eleverne med at lære visse ting, men sigter mod, at alle skal nyde klasseværelset. Den oplevelse er både atelisk og telisk.

"De fleste af de ting, du vil gøre til enhver tid, kan beskrives på begge måder, "Setiya er enig." Du behøver ikke nødvendigvis at ændre, hvad du laver, men prøv bare at finde det ateliske i det, og find værdien i det. Jeg vil ikke stoppe med at skrive filosofiske artikler, men pointen er at lave filosofi, ikke bare for at få artiklen færdig. "

Hvorfor skal du omfavne beklagelse

Mere provokerende, Setiya hævder i bogen, at den opfattede indsnævring af livets muligheder, ofte en stor del af midlife -krisen, skal betragtes som en god ting, ikke en kilde til beklagelse.

Sand, de fleste af os vil aldrig blive filmstjerner eller berømte atleter eller prøve alle de karrierer, vi engang fandt spændende. Vi vil aldrig besøge alle de steder, vi vil se eller blive venner med alle, vi gerne ville vide bedre. Imidlertid, Setiya foreslår, dette er bare "en anerkendelse af rigdom af værdifulde ting i verden." Følelse af anger i denne forstand er bedre end at føle ingenting.

Eller, som Setiya uddyber:"Det er fristende at klage over, hvordan selv når det går godt, der er alle slags ting, du aldrig vil gøre. Men der er en vis trøst i at tænke på, hvorfor det er. Det er fordi verden byder på mange forskellige ting, der er værd at gøre og værd at ville. Og det er rigtigt, at du ikke kan gøre dem alle. Men at leve et liv, hvor du ikke går glip af, du skulle blinke helt, og indsnævre dit fokus så meget, at der kun er én ting, du bekymrer dig om. Og det er virkelig ikke et foretrukket liv. "

I denne retning, Setiya citerer Platons observation i "Philebus, "at leve uden utilfredse ønsker, "Du ville således ikke leve et menneskeliv, men livet for en bløddyr eller for en af ​​disse skabninger i skaller, der lever i havet. "

Du kan lave U-sving

Ikke alle kapitler i "Midlife" giver klare trøst. Efter at have afvejet forskellige filosofiske argumenter om, at vi ikke skal frygte døden, Setiya konkluderer, at vores bekymringer om det er, i logiske termer, velbegrundet. På den lyse side, han understreger også nyere psykologisk forskning, der indikerer, at midlife -krisen ikke er en irreversibel ændring, men en midlertidig fase.

Lykke følger ofte en U-kurve, hvor middelalderen er unikt stressende, med en stor portion ansvar. Det er desto større grund til at opsøge ateliske aktiviteter, når midlife -bluesen rammer:meditation, musik, løb, eller næsten alt, hvad der bringer indre ro. Men selvrapporteret lykke stiger senere i livet.

Mærkeligt, som Setiya bemærker, mange af de mest konsekvente valg, vi træffer, forekommer i 20'erne og begyndelsen af ​​30'erne:karriere, partnere, familier, og mere. Midtlivskrisen er en forsinket reaktion, rammer, når vi føler os mere vægtet af disse valg. Så udfordringen er ikke nødvendigvis at ændre alt, han siger, men for at spørge, "Hvordan værdsætter jeg ordentligt det, jeg nu gør?"

I denne forstand, Setiya mener, "Midlife" handler om middelalderen, men middelalderen repræsenterer bare et mere akut stadium af eksistentiel usikkerhed, der altid er til stede.

"Bogen handler om midlife i den forstand, hvordan man skal klare at være midt i denne konstant igangværende livsproces, der indebærer en fortid, du skal håndtere, en fremtid, der bliver kortere, og projekter, der bliver afsluttet og udskiftet, "Siger Setiya." Jeg håber, at det vil være til brug for en bredere vifte af mennesker end bare 40- eller 50-erne. "

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.