Megalitgrave var familiegrave i europæisk stenalder

I en ny undersøgelse offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences , et internationalt forskerhold ledet fra Uppsala Universitet opdagede slægtskabsrelationer blandt stenalderindivider begravet i megalitgrave i Irland og Sverige. Slægtsrelationerne kan spores i mere end 10 generationer og tyder på, at megalitter var grave for beslægtede grupper i stenalderens nordvestlige Europa.

Landbruget spredte sig med migranter fra den frugtbare halvmåne til Europa omkring 9. 000 fvt. når det nordvestlige Europa med 4, 000 fvt. Starter omkring 4, 500 f.Kr., et nyt fænomen med at bygge megalitiske monumenter, især til begravelsespraksis, opstod langs den atlantiske facade. Disse konstruktioner har været gådefulde for det videnskabelige samfund, og oprindelsen og den sociale struktur af de grupper, der opførte dem, er stort set ukendt. Det internationale hold sekventerede og analyserede genomerne fra de menneskelige rester af 24 individer fra fem megalitiske gravsteder, omfatter den udbredte tradition for megalitisk konstruktion i Nord- og Vesteuropa.

Holdet indsamlede menneskelige rester af 24 individer fra megalitter på Irland, i Skotland og den baltiske ø Gotland, Sverige. Resterne var radiocarbon-dateret til mellem 3, 800 og 2, 600 fvt. DNA blev ekstraheret fra knogler og tænder til genomsekventering. Holdet sammenlignede de genomiske data med den genetiske variation af stenaldergrupper og individer fra andre dele af Europa. Individerne i megalitterne var nært beslægtet med neolitiske bønder i det nordlige og vestlige Europa, og også til nogle grupper i Iberia, men mindre relateret til landmandsgrupper i Centraleuropa.

Holdet fandt en overrepræsentation af mænd sammenlignet med hunner i megalitgravene på de britiske øer.

"Vi fandt faderlig kontinuitet gennem tiden, inklusive de samme Y-kromosom-haplotyper, der gentager sig igen og igen, " siger arkæogenetiker Helena Malmström fra Uppsala Universitet og medforfatter. "Men, kvindelige familiemedlemmer blev ikke udelukket fra megalitbegravelserne, da tre af de seks slægtskabsforhold i disse megalitter involverede kvinder."

De genetiske data viser nære slægtskabsforhold mellem individerne begravet i megalitterne. En sandsynlig forældre-afkom-relation blev opdaget for individer i Listhogil-graven på Carrowmore-stedet og grav 1 ved Primrose Grange, omkring to kilometer væk fra hinanden. "Dette kom som en overraskelse. Det ser ud til, at disse neolitiske samfund var tæt forbundet med meget tætte pårørende på tværs af gravsteder, " siger befolkningsgenetiker Federico Sanchez-Quinto fra Uppsala Universitet og medforfatter.

Ansarve-området på øen Gotland i Østersøen er indlejret i et område med hovedsagelig jæger-samlere på det tidspunkt. "De mennesker, der er begravet i Ansarve-graven, er bemærkelsesværdigt forskellige på et genetisk niveau sammenlignet med de samtidige individer udgravet fra jæger-samler-kontekster, viser, at begravelsestraditionen i denne megalitiske grav, som varede i over 700 år, blev udført af forskellige grupper med rødder i den europæiske neolitiske ekspansion, " siger arkæogenetiker Magdalena Fraser fra Uppsala Universitet og medforfatter.

"At vi finder distinkte faderlige slægter blandt folket i megalitterne, en overrepræsentation af mænd i nogle grave, og de klare slægtsrelationer peger i retning af, at individerne er en del af et patrilineært segment af samfundet i stedet for at repræsentere et tilfældigt udvalg fra et større neolitisk bondesamfund, siger Mattias Jakobsson, befolkningsgenetiker ved Uppsala Universitet og seniorforfatter af undersøgelsen.

"Vores undersøgelse viser potentialet i arkæogenetik til ikke kun at afsløre store migrationer, men også informere om stenaldersamfund og særlige fænomeners rolle i disse tider, såsom megalitfænomenerne, " siger Federico Sanchez-Quinto.

"De mønstre, vi observerer, kunne være unikke for Primrose, Carrowmore, og Ansarve begravelser, og fremtidige undersøgelser af andre megalitter er nødvendige for at fortælle, om dette er et generelt mønster for megalitbegravelser, " siger osteoarkæolog Jan Storå fra Stockholms Universitet.