Virtual reality-projekt måler borgernes tro på retshåndhævelse i lyset af bandevold

Til et CV rigt på politik- og sikkerhedsundersøgelser, erhvervserfaring, og publikationer, Andrew Miller kan nu tilføje den usandsynlige færdighed ved videoproduktion. Mens de undersøgte virkningen af ​​bandevold på Lagos, Nigeria, den sjette års statsvidenskabelige doktorgradskandidat kom med et innovativt forskningsværktøj:fordybende, virtual reality (VR) videoer.

"Dette var første gang VR blev implementeret i en storstilet feltundersøgelse, " siger Miller, en ph.d. kandidat i MIT Institut for Statskundskab. "Ved brug af VR-videovignetter, vi kunne fordybe respondenterne i hypotetiske scenarier, som hjalp med at fremkalde deres virkelige følelser, når de besvarede spørgsmål om disse scenarier."

Millers indtog i produktionen udviklede sig som en del af hans flerårige doktorgradsstudie i, hvordan kriminelle organisationer udøver indflydelse i lokalsamfund.

"Dødsfald fra kriminel vold er sandsynligvis lig med dødsfald fra borgerkrig, terrorisme, og mellemstatslig krig kombineret, " han siger, "og de ansvarlige opererer ofte med kvasi-straffrihed." I Amerika, for eksempel, for hver 100 mord, kun omkring 25 personer er dømt, Miller bemærker. "Det er ikke kun et problem for udviklingslande; selv i nogle store amerikanske byer, folk, der begår mord, er meget mere tilbøjelige til at slippe af sted med det end at blive arresteret eller dømt."

Miller har en mastergrad i udenrigstjeneste og sikkerhed fra Georgetown University, og har haft internationale udviklings- og sikkerhedsstillinger hos Deloitte Consulting og Council on Foreign Relations. Efter at have tilbragt betydelig tid på jorden i steder som Irak, Afghanistan, Bosnien, og Kosovo, han blev meget opmærksom på "kriminelle organisationer, der opererede mange af disse steder under overfladen, " og af hyppigt samarbejde mellem kriminelle grupper og regeringer.

"Du kunne have en regering med alle ressourcerne, fælderne ved legitimitet og juridiske rammer, og stadig har små, illegale organisationer, der udøver en overraskende grad af kontrol i lokalsamfund, " han siger.

I det daglige liv for borgere på så mange af de steder, han besøgte, de mest meningsfulde sikkerhedsspørgsmål involverer "problemer med underjordiske økonomier, reel eller opfattet korruption af politiet, og truet og faktisk vold fra kriminelle, der forsøger at kontrollere disse økonomier, " siger Miller.

Bekymret over dette omfattende problem, som sandsynligvis kun vil vokse i betydning, efterhånden som byområder vokser i befolkning, Miller satte sig for at undersøge forholdet mellem borgere og retshåndhævelse. Han besluttede at fokusere specifikt på, hvordan og hvorfor folk i lokalsamfund, der er ramt af bandevold, beslutter sig for at samarbejde med politiet. "Hvis nogen ser et skyderi eller hører om nogen involveret i et skyderi, hvad bestemmer, om den person deler information med politiet?" undrede Miller.

Tillidsproblemer

I håb om at udvikle en bredt anvendelig teori, Miller valgte to meget forskellige lokaliteter som forskningssteder:Lagos, Nigeria, og Baltimore, Maryland. Den tidligere, hjemsted for mere end 10 millioner mennesker og det økonomiske og kulturelle centrum i Vestafrika, har lommer i byen fyldt med grupper, der afpresser butiksejere, på linje med Siciliens mafia. Baltimore er ramt af bandevold omkring narkotikahandel og en af ​​de højeste mordrater i USA. Hvad forener begge byer, siger Miller, er "et anstrengt forhold mellem mange beboere og politiet."

Miller begyndte i Lagos, med sine tætbefolkede markeder, at udforske denne mistillid. Hans forskning havde indbyggede begrænsninger:Han kunne ikke køre simuleringer af den virkelige verden af ​​voldelige hændelser for at teste vidners svar.

Så Miller udtænkte ideen om VR-vignetter afspillet på mobiltelefoner for at engagere motiver og gøre det til en mere realistisk oplevelse for dem. Ansættelse af et Lagos produktionshold og skuespillere, han filmede en række iscenesatte kampe, med mere end et dusin variationer, der ændrer omstændighederne for kampen eller politiets reaktion. Vist disse forskellige videoer, 1, 025 personer gennemførte undersøgelser om deres vilje til at dele oplysninger med politiet.

Efter 11 måneder i Nigeria, Miller er begyndt at få indsigt fra sit feltarbejde. Blandt dem:Den centrale begrænsning for at rapportere hændelser til politiet er "en dybtliggende opfattet gengældelsesrisiko fra bander, som betragtes med både antipati og frygt, " siger Miller. (Et muligt middel til denne forhindring, som han identificerede gennem sin forskning:udvidelse af adgangen til anonyme polititiplinjer – ikke tilgængelig i øjeblikket i Lagos.)

Hans undersøgelsesdata afslørede også, at selvom borgere er vidne til, at politiet bruger overdreven magt, krænker mistænktes rettigheder, de mener stadig, at det er vigtigt at dele information.

"Det var overraskende for mig, at selv i sager, hvor politiet i vid udstrækning opfattes som korrupt, borgere har en vedvarende tro på deres evne til at bringe lov og orden, så længe det ikke bringer personlig sikkerhed i fare, " siger han. "Folk viser en fantastisk modstandsdygtighed over for deres problemer."

Baltimore og videre

Miller har nu vendt sit fokus til at afslutte Baltimore-fasen af ​​forskningen. Han tager sin produktionshat på endnu en gang – denne gang til videosegmenter af lokale nyhedshistorier designet til en onlineundersøgelse. Både arbejdet i Lagos og Baltimore vil indgå i hans afhandling om samarbejde mellem borgere og politi i samfund med bander.

Selvom Miller har givet sig selv lidt fri, han formåede at smutte til det nordlige Italien for nylig og var i stand til at hengive sig til sine yndlingsbeskæftigelser med rejser og mad.

Mens han engang forfulgte en fremtid inden for udvikling og humanitær bistand, han har fuldt ud forpligtet sig til et liv i den akademiske verden. "Jeg elsker virkelig at grave dybt i problemer, og jeg nyder at undervise, især de studerende på MIT, " siger han. Han citerer også den frugtbare støtte og venskaber, han fandt i den statsvidenskabelige afdeling, "der viste sig at være medvirkende på alle stadier af forskningsprocessen, fra at udvikle ideer til at skrive resultaterne."

En fakultetsstilling i et sammenligneligt miljø, der sætter ham i stand til at fortsætte dette arbejde, ville være ideel, siger Miller. "Det er vigtigt, at mit arbejde både bidrager til akademisk teori og er relevant for folks liv, " siger han. "Folk i de lokalsamfund, hvor jeg har arbejdet, har understreget over for mig, at forskning som denne skal udføres, så jeg håber, det vil være nyttigt."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.